Тамара напрасно таращила глаза, больше она ничего не заметила. Полная завеса из мороси надежно прятала болото и его таинственных обитателей.
Тамара посмотрела на Крыса и немного успокоилась: бультерьер флегматично ждал решения хозяйки. Не рвался вперед и не пытался бастовать, как тогда, у ельника. Опустил тяжелую голову и чуть ли не дремал, пользуясь неожиданной остановкой. Правда, ветер дул от них, так что запаха чужака Крысеныш все равно бы не почувствовал.
Тамара бросила взгляд на Мишу и побледнела: его спина едва угадывалась. Если они со Снежаной еще немного тут задержатся…
Они точно заблудятся!
Тамара мгновенно забыла о странном силуэте, замеченном в тумане, и резво побежала к замершей посреди болота Снежане. Она по-прежнему прикрывала лицо руками и едва слышно стонала.
Тамара с размаху шлепнула ее между лопатками и прорычала:
– Крышу снесло, да?! Ты ж не на Воскресенском проспекте! Мы сейчас тут вдвоем останемся, Мишки почти не видно!
Снежана громко икнула и прошептала:
– Там…
– Что там?
– П-посмотри…
– Да куда смотреть-то?!
Снежана оторвала от лица дрожащую руку – ее глаза оказались крепко зажмурены – и ткнула пальцем куда-то себе под ноги.
Тамара сквозь зубы невнятно высказалась об умственной неполноценности новой знакомой и ее неумении трезво оценить ситуацию. Потом грубо оттолкнула оцепеневшую Снежану и слабо вскрикнула: алая ленточка!
Тамара непроизвольно попятилась. Зубы ее стучали, ладони мгновенно повлажнели, она чуть не упустила поводок: к сожалению, вода в ближайшей промоине отличалась удивительной прозрачностью. Тамара отчетливо видела в глубине смутный силуэт чьей-то головы, судя по размеру – детской.
Лениво подрагивающие в воде светлые волосы напоминали диковинные водоросли. И самое страшное: одна из косичек не полностью расплелась, и узкая алая атласная ленточка рвалась из глубины на поверхность как сигнал «sos».
Тамара попыталась отвернуться, но не смогла. Глаза как приклеило к жуткому зрелищу. Потрясенная девушка видела, как ей казалось, глянцевую поверхность голого черепа, к нему каким-то чудом крепились пышные волнистые локоны.
Крыс неловко переступил, моховое полотнище под ними качнуло, поверхность воды дрогнула, и – Тамара заскулила от нестерпимого ужаса – прядь белокурых волос отделилась от черепа и медленно пошла вверх.
Нервы Тамары не выдержали. Она дико взвизгнула, крепко схватила Снежану за руку и помчалась, не разбирая дороги, вслед за Мишей.
Бог всегда заботится о своих слабоумных чадах. Ни разу Тамара не оступилась, ни разу не прорвался под ее ногами слой торфа, ни разу она не выпустила из рук поводка.