Она зря напрягала зрение: болото тянулось, насколько охватывал взгляд, такое же бесконечное, как и водная гладь впереди. Только темные зеркала встречались здесь значительно реже, отблескивая лишь местами.
Мрачный вид оживляли скопления горбатых зеленых кочек. То и дело попадались крошечные островки с заморенными березками или чахлыми сосенками. И по-настоящему радовали сердце частые поляны, заросшие низким густым брусничником, морошкой или клюквой.
Тамара решительно заявила Крысу:
– Мы с тобой вернемся, мы не кретины.
Крыс восторженно тявкнул, ему совсем не хотелось лезть в воду. Тамара бодро воскликнула:
– Подождем их у сосны, верно?
– Р-р-р-гав! – согласился Крыс.
– Все равно решили сегодня идти в одну сторону не больше трех часов, а сейчас уже…
Тамара посмотрела на запястье и изумленно ахнула: бессовестная Лелька протаскала их по болотам почти два часа! Значит, получалось, где-то через часик они развернутся и пойдут обратно. Она, Тамара, наверняка будет добираться до берега чуть дольше, чем двое ненормальных с Лелькой во главе.
Тамара довольно улыбнулась: так что придут к сосне практически одновременно! Еще и столкнутся по дороге, это запросто, она-то назад спешить не будет – к чему ей?
Тамара потрепала бультерьера по загривку и торжественно объявила:
– Нам совершенно незачем пачкать ноги, Крысеныш. Тем более я не надела резиновых сапог!
Крыс посмотрел на нее и укоризненно заворчал. Тамара чуть смущенно повинилась:
– Согласна, из вредности не надела. Чтоб Лелька не командовала мной так беспардонно. Я не школьница, Крысеныш!
Крыс фыркнул. Тамара скороговоркой выпалила:
– И все! И на этом тему закроем! Все равно идем обратно, я оказалась права: на сегодня мне резина не понадобилась!
Тамара осторожно ступила на плотную моховую подстилку и удовлетворенно подумала, что не зря регулярно мучает себя диетами. Большой вес в этих местах мог обернуться настоящей проблемой. А так, она словно птичка небесная. С кочки на кочку, с кочки на кочку…
Мох под кроссовками нехорошо прогнулся, Тамара жалобно ойкнула и молнией скользнула подальше от коварного места.
Вдруг подумалось, что она совершенно не помнит маршрута. Нет, примерно – это пожалуйста. Они все время шли по упругой торфяной подстилке, изредка отдыхая на крошечных островках.
Точно – под редкими ветками жалких берез или сосен. Будто они могли спрятать путешественников от солнца, которого нет. Или от дождя, плотной мглой висящего в воздухе.
Тамара растерянно моргнула: вообще-то таких островков тут множество, по всему болоту разбросаны, тут и там, тут и там…