«Нет, не красавица, — продолжил Нергаль свою прогулку, — но есть в ней что-то чертовски привлекательное… — Найдя нужное слово, прищелкнул пальцами, — изюминка! Зеленые глаза с усмешкой, словно одной ей известно что-то забавное, копна рыжих непослушных волос, вздернутый, в веснушках носик и при этом точеная фигурка египетской статуэтки. Такая женщина просто обязана носить имя Маргарита, а вовсе не Крыся и уж точно не Брыська! — Небрежным движением трости Мерный кардинал отодвинул в сторону растерявшегося зеваку. — Заполнившие гламурные журналы телки с воловьими глазами и накачанными силиконом бюстами лишены индивидуальности, в то время, как Крыся…» Мерный кардинал недовольно нахмурился: далась ему эта невоспитанная девчонка! Каких только красавиц за прошедшие тысячелетия он не перевидал! Владетельных особ и куртизанок, — кстати, ноги у царицы Савской вовсе не кривые, как утверждали завистницы — добропорядочных матрон и храмовых жриц, но чувства со временем имеют свойство замыливаться, а тут вдруг…
Усилием железной воли начальник Службы тайных операций оборвал ход ставших фривольными мыслей. Не хватало только увлечься собственной подчиненной! Ничего криминального в этом не было, служебные романы темным сущностям не возбранялись, но задуманному им делу любовная интрижка могла помешать. Мелкие пакостники, вроде Ксафона, позволяли себе еще и не такое, но только не он, жестокий и непреклонный, овеянный легендами Черный кардинал. Особенно теперь, когда на карту поставлена его карьера. Люди бредут по жизни, глядя себе под ноги, а когда поднимают голову, поведение их становится непредсказуемым. Почтенные отцы семейства влюбляются в ровесниц своих детей, скромные труженики бросают работу и нищими встают к мольберту. А сколько таких, кто, осознав пустоту бытия, тянется к стакану? Имя им — легион! Но это люди, а не темные сущности его масштаба! Уж кто-кто, а он-то точно знает, в каком мире живет. Черный кардинал усмехнулся. Впрочем, время терпит, сначала надо разобраться в природе зла, а там откроются совсем другие перспективы, в которых найдется место и для Крыси…
Дойдя до чахлого садика, где сидел на постаменте бронзовый печальный Гоголь, Нергаль опустился на лавочку и закурил. «Вот один из тех немногих чудаков, кто вознамерился пером улучшить природу человека, — подумал он мельком, глядя на скорбную фигуру литератора, но мысль была случайной, и Черный кардинал вернулся к тому, что уже не первый день занимало его воображение. — Когда, черт побери, впервые в его голову закрались сомнения?.. — попытался вспомнить Нергаль, вглядываясь в череду убегавших в прошлое дней. — Наверное, тогда, когда он задался простым вопросом: а кто, собственно, сотворил зло? Ведь не Тот же, Кто создал этот мир?» Именно тогда вместе с сомнениями и возникло ощущение, что чего-то главного он не понимает. Говоря подчиненным, что целью эксперимента с Серпухиным является изучение зарождения в душе человека семян зла, Нергаль не был до конца искренен. Впрочем, это и не удивительно, прямодушие в мире Темных сил — понятие редкостное, а то и экзотическое. На самом деле предстояло выяснить куда как большее и заглянуть в саму суть проблемы…