В маленькой прокуренной комнатенке, куда он попал, за столом сидел грузный мужчина с седеющим ежиком волос и погонами майора, мало соответствующими его солидному возрасту, и перебирал какие-то бумаги. На Серпухина посмотрел без всякого интереса, но присесть предложил. Долго молчал, так долго, что Мокею пришлось заговорить первым.
— Мне сказали, — произнес он голосом, в котором отчетливо звучали властные нотки, — обнаружилось маленькое недоразумение…
Рассматривавший его через очки пограничник пожал обтянутыми кителем плечами. Тяжело вздохнул:
— Обнаружилось… а уж маленькое оно или там какое, судить не мне…
И неторопливо закурил папиросу, от чего комнатка наполнилась тяжелым сизым дымом.
Эта неспешность старого служаки и какая-то показная вальяжность Серпухину не понравились. Мокей так часто улетал из этого зала, что многие служащие знали его в лицо, и грузного усатого майора, как теперь казалось, он тоже видел неоднократно. И всегда, в любое время суток, связанные с паспортным контролем и таможней процедуры были для него лишь пустой формальностью и времени не занимали.
Серпухин выжидательно покашлял, что не произвело на пограничника должного впечатления.
— В чем дело?
Майор еще раз пожал плечами и каким-то очень будничным тоном, каким говорят о гнусной погоде и удручающих видах на урожай, сообщил:
— Да, собственно, ни в чем, паспорт ваш недействителен, только и всего…
Услышав такое, Мокей открыл рот, чтобы глотнуть воздуха, да так и остался сидеть с отвисшей челюстью.
— К-как недействителен?..
— А так, не соответствует предъявляемым к документу требованиям, — любезно пояснил офицер и зевнул, прикрыв рот ладонью и выказав тем самым полнейшее к судьбе Мокея пренебрежение.
Пришедший к этому времени в себя Серпухин перешел в атаку.
— Паспорт не просрочен? Не просрочен! — повысил он голос. — Виза имеется? Имеется! Что вам еще надо?
Пограничный майор непонимающе уставился на смутьяна. Глаза его за стеклами очков были уставшие, красные, но прыгал в них какой-то не к месту заявившийся веселый чертик.
— Мне?.. Ничего! Это вам надо… Вот, возьмите, почитайте, с сегодняшнего дня вводится новое требование…
И протянул Серпухину напечатанную на бланке с гербом инструкцию.
Волнуясь, Мокей достал из кармана очки и начал пробегать документ глазами.
— На обороте, — в целях экономии времени подсказал майор, — кажется, шестой пункт…
Серпухин перевернул бумагу, указанный параграф гласил:
«В целях усиления борьбы с терроризмом… — Преамбулу Мокей привычно опустил и обратился к последним словам абзаца. — На восьмой странице заграничного паспорта должна быть вклеена фотография тещи его владельца или, в случае если обладатель документа женщина, ее свекрови». Все. Точка.