Сначала Иден подумала, что старуха — это всего лишь плод ее воображения. «Начиталась сказок про троллей и эльфов, вот и мерещится бог знает что», — мелькнула у нее мысль.
Опираясь на трость, старуха тяжело поднялась.
— Я всегда ношу его с собой, — сказала она, кивнув на трехногий табурет, на котором только что сидела. — Я стала слабой и уже не могу много ходить. Вот и даю время от времени отдых своим ногам.
— Прошу прощения, это вы со мной разговариваете? — спросила Иден, оправившись от удивления.
Старуха недовольно скривилась.
— Ас кем же еще, дорогая? Здесь, кроме нас с тобой, никого больше нет. Да и ты, я вижу, уже уходишь. Куда же ты направляешься? — спросила она.
— Мы разве с вами знакомы? — удивилась Иден.
Старуха улыбнулась своим беззубым ртом.
— Мы разве с вами знакомы? — передразнила она девушку.
Иден поняла, что продолжать этот разговор бессмысленно, и решила пойти дальше. Опустив голову, она двинулась в путь.
— Стой! — крикнула ей вслед старуха.
Иден замерла на месте.
— Ты не можешь убежать от своей судьбы, — сказала женщина, и ее слова прокатились по лесу громким эхом.
— Кто вы? — повернувшись к ней, спросила Иден.
— Я — вдова Хаскелл, дорогая. И я ждала тебя.
«Вдова Хаскелл… Значит, это та самая женщина, которую Бетси называла колдуньей», — вспомнила Иден.
— Меня? — удивилась она. — Но вы ведь не знаете меня.
— Ты ошибаешься, Иден.
— Откуда вам известно мое имя?
— Я знала о твоем появлении. Я вызвала тебя из моря. Мы все ждали тебя.
От ее слов у Иден по спине пробежал холодок.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — пробормотала девушка.
— Конечно, не понимаешь. Однако я не позволю тебе сейчас уйти. Еще не время. Здесь ты встретишь свою судьбу.
«Господи, неужели меня все-таки нашли?» — подумала Иден, содрогнувшись от ужаса.
— Что вы знаете обо мне и о моей судьбе? — спросила она.
— Я знаю, что тебе еще рано уходить, — заявила старуха, тяжело опираясь на трость. — Ты только пришла и должна досмотреть этот спектакль до конца.
— Какой спектакль? Вы очень непонятно изъясняетесь. Я не знаю ни о каком спектакле.
— Да, не знаешь, дитя мое, но, тем не менее, в этом спектакле у тебя есть своя роль. И ты должна сыграть ее.
— Но я не могу остаться, — осмелилась возразить Иден.
Вдова подняла с земли свой трехногий табурет.
— Я не буду спорить с тобой, Иден, — сказала она. — Но ты должна знать: здесь твоя судьба. Только вот я не знаю, хватит ли у тебя смелости встретиться с нею.
— Но меня обязательно будут искать, и я не хочу снова попасть в руки тем, от кого я сбежала.
— Значит, тебе придется всю жизнь прятаться?