* * *
— Эй, тебя Найденыш зовут? — прервал его воспоминания кто-то из конвойных.
— Да, а в чем дело?
— Пошли, тебя там профессор Сешиксасс видеть хочет.
— Зачем?
— А я знаю?
Андрей чертыхнулся, но послушно вышел из колонны и, прибавив шаг, двинулся за конвойным.
Профессор оказался невысоким и полненьким мужиком, комбез на котором, — кстати, довольно дорогой, серии «Кракса», модификацию Андрей, так, с ходу, не определил, — смотрелся как на корове седло.
— Э-э, молодой человек, мне сообщили, что вы, несмотря на то что имеете регистрацию бродника уже два года, до сих пор находитесь на нулевом уровне владения хасса. Это так?
Андрей хмыкнул и неопределенно повел плечами.
— То есть, молодой человек, чего вы мямлите? Отвечайте яснее! — нахмурился профессор.
— Извините, господин профессор, — усмехнулся Андрей, — я нанимался в караван «мулом», а ни о чем другом договора не было.
— И что? — непонятливо удивился профессор.
Андрей пожал плечами и воздел очи горе, старательно не замечая ни удивления профессора, ни скрытых ухмылок бродников из состава конвоя. А что — он был в своем праве. Его нанимали, как «мула», так это он выполнит со всем тщанием, а ежели надобно что-то еще — так платите, господа, и обрящите.
— То есть вы хотите, чтобы я заплатил вам за ответ на один вопрос, да еще учитывая, что я и так этот ответ знаю? — возмутился профессор, окидывая сердитым взором Андрея и остальных окружающих его людей, как бы предлагая им присоединиться к его возмущению. И парочка из окружавших, которые, судя по тому, как на них сидели комбезы, прибыли с профессором «снаружи», оказалась вполне согласна с Сешиксассом. Во всяком случае, в их глазах тоже кипело праведное возмущение. А вот все остальные старательно отводили глаза. Андрей усмехнулся, но не нагло, а примирительно:
— Ну, так это ж вы задали такой вопрос, господин профессор, а не я. К тому же, мне кажется, одним вопросом дело не ограничится. Так что я совершенно не против договориться об оплате разом и за все последующие.
Профессор несколько мгновений сверлил Андрея сердитым взглядом, а затем… расхохотался:
— Нет, ну какой обаятельный наглец, прости господи! Ладно, согласен. Кстати, как вас зовут?
— Найденышем. Только зовут меня редко, чаще я сам прихожу, — схохмил Андрей, и профессор снова расхохотался… Отсмеявшись, он посерьезнел и предложил:
— Давайте так: я плачу вам за ответы на мои вопросы еще одну дневную ставку. Идет?
— Идет, но только день за день.
— То есть? — не понял ученый.
— Ну, вы платите мне дневную ставку за день моих ответов. И целый день я в вашем полном распоряжении. А если завтра вам опять понадобится задать мне какой-нибудь вопрос, один или сто — неважно, то вы опять выплачиваете мне дополнительную дневную ставку.