Кто-то положил на стол десятку, но игрок, пожаловавшийся на невезение, отодвинул деньги и заявил:
— Разрешите попытаться еще раз. Вот…
Он вытащил из нагрудного кармана сложенную бумагу, положил ее на стол и прихлопнул ладонью:
— Вот моя ставка.
— Ты что это придумал? — вмешался букмекер Мори. — Мы играем только на деньги.
— Это моя новая песня! — воскликнул проигравший. — Я — Вилли Воллер, меня все знают. Выйдет целых полмиллиона…
— Полмиллиона чего? — решил уточнить Джонни Флетчер.
— Дисков. Кто знает, как пойдет дело, — воодушевленно сказал Вилли Воллер и принялся убеждать Сэма Крэгга: — Ну, что вы скажете? Десять процентов от продажи против ваших двадцати долларов…
— Не задерживай игру! — прикрикнул на него букмекер Мори. — Вот… — И он положил на стол двадцать долларов. — Ставки сделаны — бросай!
Сэм кинул кости. Выпало «пять» и «шесть».
— Три подряд, — застонал песенник Вилли Воллер. — Но ему не выиграть в четвертый раз. Мне бы еще попытку! Пятьдесят процентов дохода против сорока долларов…
— Ты проигрался, молокосос! — сердито сказал букмекер. — Проваливай отсюда!
В этот момент Сэм взял бумагу, развернул ее и прочел:
— «Фруктовая ириска». Э-э-э… А мне нравится.
— Пятьдесят процентов за сорок долларов! — крикнул Воллер.
Сэм остановился в нерешительности, и тут вмешался Джонни:
— Не глупи, Сэм. Попридержи тридцать пять долларов и поставь пять…
— Я все же рискну, — ответил Сэм и добавил со знанием дела: — Только не пятьдесят процентов, а все целиком. Права на песню против сорока долларов.
Джонни обошел вокруг стола, выхватил у Сэма листок и взглянул на текст:
— «Фруктовая ириска». Ты что, спятил, Сэм?
— Бросай! — решился отчаявшийся песенник.
Джонни рванулся было отстранить руку Сэма, но поздно: кости полетели на стол и, отскочив от барьера, застыли в комбинации… четыре и три!
— Так тебе и надо, — подвел итог букмекер Мори.
Вилли Воллер выхватил у Джонни листок со словами и, достав откуда-то дешевую шариковую ручку, принялся покрывать каракулями верх страницы.
— Чтобы все было по закону, — заявил он и принялся бубнить: — В благодарность за неоценимую услугу я передаю все права на указанную песню, «Фруктовая ириска»… — Воллер остановился и поднял глаза: — Кому?
— Сэму Крэггу, — подсказал Сэм.
— Сэму Крэггу. Подпись: Вилли Воллер, — закончил он. Затем, собравшись с духом, сказал: — Она твоя, приятель. Только обещай мне, что когда разбогатеешь и купишь «роллс-ройс», дашь мне его потрогать.
— Ладно, ладно, — заторопился куда-то букмекер Мори, — не задерживай игру. Что ставишь, счастливчик?