Сэм Крэгг развешивал в ванной белье, оставшееся со вчерашнего дня, когда зазвонил телефон. Сэм схватил полотенце, быстро вытер руки и отправился в комнату. Положив руку на трубку, он остановился в нерешительности. Телефон зазвонил снова. Сэм снял трубку:
— Алло.
Он услышал мягкий голос, в котором едва угадывался иностранный акцент:
— Попросите, пожалуйста, мистера Крэгга.
— Кто говорит? — спросил Сэм.
— Меня зовут Константин Палеолог, — ответил голос.
— Константин… а фамилия?
— Палеолог, — повторил голос. — Это древнегреческая фамилия. Так звали двух римских императоров. Один из них стал свидетелем падения Константинополя. Я — его прямой потомок.
— Ну да? — спросил Сэм с сомнением в голосе. — Так мне называть вас «ваше высочество»?
— Императорская династия прекратила свое существование в 1543 году… Я говорю с мистером Крэггом?
— Может, да, а может, и нет.
— От чего это зависит?
— Если вы хотите получить от него деньги, то вы говорите не с ним. А если хотите сообщить приятную новость, то Сэм Крэгг вас слушает.
— Вы очень забавны, — мягко сказал мистер Палеолог, — я буду рад познакомиться с вами. До меня дошли слухи, что вы являетесь наследником поэта-песенника Вилли Воллера.
— Ничего об этом не слышал, — вздрогнув, сказал Сэм. — Может, вам лучше поговорить с моим приятелем, Джонни Флетчером? Правда, его сейчас нет.
— Нет, я хочу поговорить именно с вами. Наследство, о котором идет речь, — песня под названием «Фруктовая ириска».
— Ну и что?
— Скажите, пожалуйста, мистер Крэгг, владеете ли вы правами на эту песню?
— Скоро вернется Джонни. Он — мой бизнес-менеджер. Я ничего не делаю без его советов.
— Но скажите хотя бы, принадлежит вам песня или нет? — не сдавался мистер Палеолог.
— Как сказать… Если песня хорошая, тогда принадлежит, а если плохая, то нет.
— Мудрая позиция, мистер Крэгг. Очень хорошо, я полагаю, что вы являетесь владельцем прав. Не передадите ли вы вашему менеджеру, что я заинтересован купить у вас права на нее?
— Что? — не понял Сэм.
— Я готов предложить вам за нее некоторую сумму. Попросите, пожалуйста, вашего менеджера мне позвонить. Я звоню вам не из офиса, поэтому запишите мой телефон. Мононгахила 3-4723.
— Что?! — воскликнул Сэм. — Мона Хина?
— Мононгахила. А зовут меня Константин Палеолог.
Сэм тщетно пытался найти на телефонной подставке карандаш.
— Не могу найти карандаш. Придется запомнить. Константин, а дальше… Пал О’Лог?
— Палеолог. Па-ле-о-лог.