— Допустим я вам помогу. А со мной после что?
— Там видно будет, — уклончиво ответил Сергей.
— Нет, начальник, так не пойдет. Не зная брода, не суйся в воду. Верно? Давай обо всем на берегу договоримся. На меня тот побег повесят?
— Нет. Это я могу гарантировать. И вообще, все будет зависеть от вас.
— Не понял, начальник. Ты шутишь, или как?
— Давайте, Афанасий Ефимович, без этих «начальников». Зовите меня Сергеем Петровичем.
— Как скажешь, на... Сергей Петрович. Только я что-то тебя не совсем понял. Что значит — все будет зависеть от меня? У меня за спиной четырнадцать лет неотбытого срока. Что же здесь от меня зависит?
— Видите ли, Афанасий Ефимович, сейчас многое поставлено на карту. Или мафия окончательно сломает государство и возмет власть в свои руки. Или... Словом, если вы поможете государству, то оно обязано и вам сделать снисхождение. Понятно? И потом, — улыбнулся Колесов, — о вас очень хорошо отзывался Говоров. Даже готов за вас поручиться.
— Правда, что ли?! — не поверил Ступа.
— Правда.
И Афанасий едва не задохнулся от душной, щемящей волны, поднявшейся у него в груди от этого известия. Она поднималась все выше и выше, и вот — застряла в горле твердым комом. Защипало глаза. И до того ему стало жалко себя и своей загубленной жизни. Кругом один. Не хотелось ему заканчивать жизнь на казенных нарах под завывание ветра за окном лагерного барака. Страсть как не хотелось. Неужто Витек, или как там его, помнит о нем? И только сейчас Ступа до конца осознал до чего же он любит этого крутого парнишку, этого насмешника. Обнять бы его сейчас, прижать к груди, а там и помирать можно. Свидятся ли они когда? Эх, ма! Нет в жизни счастья!
— Я согласен, — твердо сказал он.
— Вот и хорошо. Вы приняли верное решение, Афанасий Ефимович. Вы кому-то здесь подчиняетесь?
— Да. Но только своего шефа в глаза не видел. Все задания получаю через двух парней.
— Кто они такие?
— Понятия не имею. Они меня встречали на вокзале. Назвались Владимиром и Юрием. Кто они и где работают не знаю. Знаю только, что не из блатных.
— Отчего вы так решили?
— Это сразу видно. Они мне дали свои телефоны и телефон шефа, предупредив, что по этому телефону звонить в крайнем случае.
— Вы помните номер телефона.
— Да. — Афанасий назвал номер. Колесов достал записную книжку, авторучку. Записал. Спросил:
— О представителе мафии в ФСБ вам что-нибудь известно?
— Да. Танин мне сказал, как о дополнительном, резервном канале, которым я мог бы воспользоваться в случае провала основного.
— С Таниным связь поддерживаете?
— Нет. Он категорически это запретил.