Очень интересен отчет британских специалистов о Т-34. Содержащийся в отчете окончательный вывод дает высокую оценку конструктору танка М.И. Кошкину и его конструкторскому бюро, как людям, сосредоточившим свои усилия на самых важных характеристиках, определяющих боевые качества проектируемого танка, и исключительно четко понимавшим, чего они хотят: «Конструкция танка свидетельствует о четком понимании его важнейших боевых качеств и требований войны с должным учетом особенностей подготовки русского солдата… театром военных действий и имеющихся производственных мощностей… создание и производство таких высококачественных танков в таком большом количестве представляет собой инженерно-техническое достижение самого высокого класса».
В последнее время стало модным указывать на недостатки Т-34, такие как теснота, плохой обзор из башни, слабая оптика. Но «все эти недостатки… могли бы сыграть заметную роль лишь в том случае, если бы танки, с которыми Т-34 встретился на поле боя, были бы равноценны ему в более существенных отношениях. Боевые качества танка определяются тремя основными характеристиками: огневой мощью, броневой защитой и маневренностью. По каждому из этих показателей Т-34 мог бросить грозный вызов любому танку, находящемуся на вооружении в армиях других стран» ( Д. Орджилл. Самый лучший танк в мире).
Недаром Гудериан, встретившись с этими танками на поле боя, вместо того чтобы утешать себя мыслью, что «зато в Т-34 башня тесная и обзор из нее плохой», предложил германским конструкторам скопировать советские машины. А генерал-фельдмаршал фон Клейст характеризовал Т-34 как «самый лучший танк в мире».
Однако если в армиях других стран равноценного противника для Т-34 не было, в РККА дело обстояло иначе.
С 1939 года в Советском Союзе на вооружении армии состояли еще более мощные машины. Это тяжелые танки КВ, первые образцы которых имели приведенные в таблице 1 тактико-технические характеристики. Необходимо уточнить, что к началу войны толщину брони башни КВ довели до 95 мм, а впоследствии и лобовую броню корпуса, и лобовую броню башни усилили броневыми экранами – до 105 мм.
Чтобы дать представление о мощи этого танка, расскажем один боевой эпизод, взятый из немецких источников и приведенный в книге американского историка М. Кейдина «Тигры горят»: «Один из танков КВ сумел прорваться к единственной дороге, по которой снабжалась немецкая авангардная группа войск на северном плацдарме, и блокировать ее на протяжении нескольких дней. Первые грузовики, доставлявшие снабжение, были немедленно расстреляны и сожжены русским танком. Практически не было возможности уничтожить это чудовище. Из-за болотистой местности обойти его было нельзя. Подвоз продовольствия и боеприпасов прекратился. Тяжелораненых солдат эвакуировать в госпиталь для операции было невозможно, и они погибли. Попытка вывести танк из строя с помощью батареи 50-мм противотанковых пушек, стрелявших с расстояния в 450 метров, закончилась тяжелыми потерями для расчетов и орудий. Советский танк остался невредимым, несмотря на, как это было установлено позже, 14 прямых попаданий. Снаряды оставили лишь синеватые вмятины на его броне. Когда подтянули закамуфлированное 88-мм зенитное орудие, советские танкисты хладнокровно позволили установить его в 600 метрах от танка, а затем уничтожили вместе с расчетом прежде, чем оно успело выпустить первый снаряд. Неудачей обернулась и попытка саперов подорвать танк ночью. Правда, саперам удалось подкрасться к танку вскоре после полуночи и подложить взрывчатку под гусеницы танка. Но широкие гусеницы мало пострадали от взрыва. Взрывной волной от них оторвало несколько кусков металла, но танк сохранил подвижность и продолжал наносить ущерб тыловым подразделениям и блокировать доставку снабжения… В конце концов немцы сумели справиться с этим танком, прибегнув к следующему маневру. Пятьдесят танков атаковали КВ с трех сторон и открыли по нему огонь, чтобы приковать к себе внимание экипажа. Под прикрытием этого маневра удалось установить и замаскировать еще одно 88-мм зенитное орудие позади советского танка так, чтобы на этот раз оно сумело открыть огонь. Из двенадцати прямых попаданий три снаряда пробили броню и уничтожили танк. И это был всего один русский танк».