А пока мне предстояла встреча со старым корешем Свистуна Мишей Кокаревым по кличке "Пухнарь". Я у него уже был, но застал лишь его жену Нину, усталую и рано увядшую женщину лет тридцати с хвостиком. Узнав кто я такой, она стала сердитой, даже агрессивной, прекрасные ореховые глаза гневно засверкали. На её лице они выглядели, будто пятерка в дневнике двоечника.
- Это ещё зачем он вам понадобился? - зашипела она, как кошка при виде собаки.
- Да так, надо потолковать, - ответил уклончиво.
- Нечего с ним толковать. Он у меня теперь никаких делов с вами не имеет. Он у меня - "дальнобойщик"!
И это - "дальнобойщик" было сказано ею с такой гордостью, словно Миша Пухнарь первым высадился на Марсе.
- А что это такое? Он что, теперь тебя колотит издалека что ли? неудачно пошутил я.
Но она шутки не приняла, стала ещё более сердитой.
- Шофер он на дальние рейсы. Понятно?
- С чем я тебя и поздравляю! Я искренне рад, что твой муж покончил с позорным прошлым. И не будь, Нина, букой, не смотри на меня как Чин Кай Ши на Мао Цзедуна. Я твой союзник и где-то даже друг. А с Мишей я хотел поговорить насчет его старого кореша Свистунова.
- А чё этому козлу от него надо?
- Это козлу, Нина, уже ничего не надо. Прошлой ночью его свели на живодерню, - печально вздохнул я.
- Как это? - не поняла она.
- А так это. Убили его прошлой ночью.
- Туда ему и дорога, - без тени сочувствия проговорила она.
- Ну что ж ты так. О покойниках грешно такое говорить.
- А мне плевать. Там за все отвечу. Этот козел кругами вокруг моего ходил, все уговаривал взяться за старое. Это не грешно?
- И все же, где твой муж?
- В рейсе он. Обещал завтра быть.
Я действительно застал Кокарева дома. Он сидел за кухонным столом и наяривал жирный украинский борщ. Был он небольшого роста, но кряжистый с большими руками-лопатами и простоватым обветренным лицом. Жена уже ввела его в курс случившегося с его корешем. При моем появлении он встал и так жиманул мою руку, что я едва не заорал благим матом от боли.
- Значит, довыступался Свистун, - ни то вопросительно, ни то утвердительно печально проговорил Кокарев.
- Значит, довыступался, - подтвердил я.
- Вот сучий потрох! Ведь говорил же я ему - бросай ты карты и всю эту канитель, давай к нам в автоколонну. Так, видите ли, ему не престижно было вкалывать. А теперь престижно лежать в деревянном костюмчике, да?
Но я решил не ввязываться в дискуссию о том, что в наше смутное время престижно, а что - нет. Это могло занять слишком много времени, а у меня с ним и так напряженка. Поэтому спросил: