В конце 1938 года Александр Орлов из-за боязни быть ликвидированным в ходе обрушившихся на органы внешней разведки репрессий стал невозвращенцем. Опасаясь разоблачения Африки, которую Орлов хорошо знал, Центр принял решение отозвать ее в Москву. Через некоторое время Африка была нелегально выведена в Советский Союз. Она получила советское гражданство и стала работать в текстильной промышленности.
С первых же дней Великой Отечественной войны Африка начала добиваться, чтобы ее отравили на фронт. Сначала она попала в специальное медицинское подразделение Отдельной мотострелковой бригады особого назначения НКВД. Затем училась на ускоренных курсах радистов, которые окончила в мае 1942 года, и была направлена в формировавшийся разведывательно-диверсионный отряд «Победители» под командованием будущего Героя Советского Союза Дмитрия Николаевича Медведева, которому предстояло действовать на оккупированной немцами советской территории.
Что же произошло дальше? Приведем некоторые отрывки из воспоминаний самой Африки де Лac Эрас, которые находятся в Зале истории внешней разведки:
«Через несколько дней после окончания курсов меня вызвал командир и сказал:
— Хочешь сражаться на фронте? Зайди в соседнюю комнату, там тебя ждут.
Когда я открыла дверь, там меня уже ждали товарищ Медведев и еще два неизвестных мне человека. Меня спросили:
— Умеешь стрелять?
— Да, у меня есть значок „Ворошиловский стрелок“.
— Умеешь плавать?
— Да, я плавала лучше всех в своей деревне.
— Прыгала с парашютом?
— Нет, но я готова сделать это в любое время.
— Хорошо. Завтра тебя представят комиссару отряда товарищу Стехову, и ты перейдешь к нам.
С большим трудом я смогла сдержать желание прыгать от радости и кричать во весь голос: „Ура! Я еду на фронт! Я самый счастливый человек в мире!“
На следующий день ранним утром я пришла в отряд. Меня представили товарищу Стехову. А вскоре, уже с вещами и санитарной сумкой через плечо, я входила в казарму. Там я встретила товарищей, вместе с которыми сражалась потом в тылу врага более двух лет.
Началась подготовка. Марш-броски с полной выкладкой, многокилометровые кроссы, стрельба, спецподготовка. Отдыхать было некогда, да об отдыхе никто и не думал.
Через некоторое время я дала клятву радиста. Я торжественно поклялась, что живой врагу не сдамся и, прежде чем погибну, подорву гранатами передатчик, кварцы, шифры… Мне вручили две гранаты, пистолет, финский нож. С этого момента все это снаряжение я постоянно носила с собой.
В ночь на 16 июня 1942 года наша группа была выброшена на парашютах близ станции Толстый Лес в Западной Украине.