– Господин Галкин, господин Галкин!
– Здравствуйте, господин Загвоздкин!
– Здравствуйте! здравствуйте! Стой, кучер… Господин Галкин! я слышал, вы издаете газету?..
– Издаю…
– Ну, так!.. нарочно хотел заехать… Поместите вот эти стишки… я хочу, чтобы их дамы прочитали… Я буду постоянным вашим сотрудником… Да нельзя ли вам хорошенько разжечь в газете помещика Ерыгина… Что это такое? вчера я насилу от него уехал!..
– Неужели?
– Да что на него смотреть! Так и напишите в газете: «Ерыгин – дурак!»
– Вы заезжайте ко мне, – сказал Галкин, – поговорим…
– Да я не одет… Погодите… Разве переменить панталоны?..
Офицер сошел с телеги и стал доставать из узла что-то, говоря:
– Как вам покажется… Сейчас у Куропаткииа пять бутылок рому выпили…
– Уж не лучше ли вам ко мне заехать в другое время? – сказал Галкин.
– Ну, ладно… можно и в другое время, – отвечал согласный офицер.
Колокольчик снова зазвенел…
Пришедши домой, Галкин получил письмо.
– Кто это принес? – спросил он лакея.
– Хоботовский человек… от барыни… Письмо было таково:
«Федор Семеныч! посылаю вам сочинение моего Петеньки и прошу его поместить в вашей газете. Да вот что (это между нами): пожалуйста, напишите про Акулину Васильевну, скажите: такая-то и такая-то барыня (имени не говорите) в разговоре беспрестанно повторяет „сэ врэ“… [2] и шляпу носит набок… Ради бога… Ваша газета, я слышала, будет ходить по всему уезду… (Смотрите, про это никому не говорите.)
Уважающая вас Хоботова»
В комнату к Галкину вошел помещик Ерыгин.
– Мое почтение, – сказал Галкин, – давно вас не вижу… Ну, что новенького?.. слышали про газету?..
– Слышал, слышал, – сказал Ерыгин и затворил за собою дверь. – Превосходно, батюшка, вы выдумали; я приехал нарочно к вам: сделайте одолженье (Ерыгин начал шепотом)… обяжете меня; мы как-то с Хоботовым поссорились; он возьми раз ночью – отправился к моему дому и всех собак борзых перестрелял… Клянусь богом!.. Ведь вот разбои какие!.. Я бы и судом это дело повел, да улик налицо нет… Я это, однако, не оставлю так… А покамест вы на него составьте что-нибудь, – да пожестче! Да, черт возьми!.. Ну, ради самого Христа!..
– Ведь, господа, рассудите, – сказал Галкин, – этак у нас газета превратится – я не знаю во что…
– Да ничего!.. Вы там сделайте с благородною целью… Назовите: «Гласность».
– А там поручик Загвоздкин на вас просит написать…
– Пускай его!.. Вы только Хоботова залепите.
– Отчего вы сами не напишете?..
– Я не могу!.. Клянусь вам… не могу писать… У меня, ежели я стану писать, пойдет и подлец и скот, – не могу!..
– Ну, мы увидим. Вы же, между прочим, напишите сами и покажите мне после…