* * *
– Рад нашей новой встрече, тьер Стайни, – радушно поприветствовал меня тьер Кован. И, не дожидаясь от меня ответа, продолжил: – Признаться, вы вновь меня удивили.
– Сам удивлен безмерно, что удалось остаться в живых, – усмехнулся я, с удовольствием усаживаясь на предложенный хозяином кабинета стул. Он хоть не скачет, в отличие от седла, в котором мне пришлось почти безвылазно провести последнюю декаду, дабы поскорее добраться до столицы.
– Ну что ни делается – все к лучшему, – изрек древнюю мудрость ас-тарх.
А я подумал, что не все с этим согласятся… Особенно пережив то, что выпало на долю нашего отряда. Иначе, как неимоверной удачей, и не обозвать тот факт, что хоть кто-то уцелел из нашего отряда. Да и то… Один я более-менее в порядке, а Большому еще с полгода у целителей придется погостить. Вместе с Мелиндой. Она в результате неудачного ритуала полностью утратила память… Но это, может, и правда к лучшему. Горестные воспоминания не будут мучить ее. А дальше будет видно. Герт обещал присмотреть за ней и позаботиться, если что.
– Кстати, учитывая, что срок вашего трехлетнего контракта истек, не желаете ли послужить Империи в третьей управе, тьер Стайни? – кашлянув, прервал мои раздумья тьер Кован.
– Не-не-не, – ожесточенно помотал я головой, отказываясь от сомнительного удовольствия продолжать мутные игры с Охранкой. И резко рубанул себя рукой по шее: – Сыт я службой по горло. – А чтобы Кован окончательно позабыл о своей идее, заявил: – Да и некогда мне. Край как надо личной жизнью заняться. Семьей обзавестись…
– Да-да, конечно, – покивал тьер Кован, с искренним разочарованием вздохнув. – И все же жаль, жаль… – Он лучезарно улыбнулся и доверительно сообщил: – Но если вдруг передумаете, вы знаете, к кому обратиться.
– Разумеется, – подтвердил я, сдержав ухмылку. Вот уж шиш – в Охранку меня больше палкой не загонишь!
– Тогда давайте вернемся к тому, с чего начали, – видимо все же что-то уловив из моих эмоций, предложил, усмехнувшись, ас-тарх.
– Давайте, – покладисто согласился я.
– Тьер Стайни, за совершенный вами, не побоюсь этого слова – подвиг вы получаете полное прощение своих старых прегрешений перед Империей и больше никаких претензий к вам Охранная управа не имеет, – официальным тоном уведомил меня ас-тарх. С неприкрытым сожалением добавив: – И это, увы, единственная награда, которую мы можем вам, так сказать, вручить от лица службы… Что поделать – уложение о поощрениях не распространяется на штрафные подразделения.
– Да мне достаточно и этого, – немедленно заверил я серомундирника. Не очень-то и рассчитывал. Даже «Страж Империи» первой степени мне не нужен – все равно получу дворянство, убив сумеречника. Да и вообще – ну ее к демонам, благодарность государства. Больше проблем от этого.