– Это спорный вопрос, дядюшка, – задумчиво сообщила Илли, нехотя застегивая на шее колье с сапфирами, – нужно ли мне, чтоб они считали меня достойной своего общения.
– Лично тебе – абсолютно не нужно. Тебя, как я понял, уже успели рассмотреть. А вот Дарэе, которая выходит сегодня на паркет бального зала, чтоб покорить высший свет, очень нужно. Ведь она недалекая провинциалка… потому побольше ахай, раскрывай пошире глазки, красней и всему удивляйся.
И не согласиться с этими доводами маркиза Эндерстона Иллира не могла, он был абсолютно и неопровержимо прав.
– Позвольте узнать ваше имя, очаровательная сеньорита? Я баронет Траскор, а это мой друг, граф Юдренти, – двое уверенных молодых людей, в одежде модных в этом сезоне сливовых тонов, стояли перед маркизом и его племянницей, – и кто ваш почтенный спутник?
– Это мой дядюшка, маркиз Эндерстон, – делая самое смущенное личико, пролепетала Илли, – а я – Дарэттия Эндерстон.
– Позвольте проводить вас и показать вам дворец? – сеньоры явно были тут завсегдатаями, и вели атаку очень активно, – сеньор Эндерстон, вы нам доверите свою племянницу?
– Мы направляемся засвидетельствовать свое почтение их величествам, – суховато сообщил маркиз, и крепче прижал локтем руку Илли, – поэтому все, что я могу вам разрешить, это сопровождать нас к королеве.
– Но после этого мы покажем сеньорите дворец и сад, – настойчиво сообщили сеньоры, топая вслед за маркизом, и Иллира начала понимать, почему в обед он так желчно сказал, что сожалеет о прежних временах, когда на балы сеньорит непременно сопровождали компаньонки.
По пути к ним присоединилось еще двое желающих показать сеньорите дворец и Иллиру всерьез начал интересовать вопрос, проявляли бы все они такую же настойчивость, если не разузнали про наследство?
– Наконец-то маркиз, – королева подняла взгляд от вышивки, которую ей демонстрировала одна из фрейлин и насмешливо оглядела подошедших, – а я уже думала, что вы так и не решитесь выбраться из своего логова. Подойдите ко мне Дарэя, посидите вот тут… пусть мужчины пойдут, поговорят о своих умных делах, я хочу вас кое о чем спросить.
– Ах ваше величество… я вся внимание… – пролепетала Илли и скромно присела на уголок указанного ей дивана.
Мужчины, поулыбавшись с самым учтивым видом, отошли в сторону, и сразу распались на три группки, причем маркиз, естественно, остался в одиночестве.
Похоже, сеньоры самонадеянно считают, что способны покорить сердце наивной провинциалки, не прибегая к таким нудным вещам, как завоевание доверия ее дядюшки, фыркнула про себя Илли и подняла наивный взгляд на ее величество.