Стук в дверь вернул его на землю. Он надеялся, что это Гэбби.
— Входите.
В комнату впорхнула Серена.
— Папа я должна выразить свой протест.
— Не сейчас, милая, — ответил он. — Я занят важными делами.
За спиной Серены появился Малькольм, прислонясь плечом к косяку.
— Но, папа, это тоже срочное дело.
— Ну что такое, Серена?
— Я не могу выносить этого охранника. Отошли его прочь.
Эрлингтон подошел к письменному столу и кое-что написал на листе бумаги.
— Я не могу этого сделать, крошка.
— Но он хочет спать в комнате рядом с моей!
— Именно там я и хотел бы его видеть.
— Да, но это уже слишком — находиться так близко.
Малькольм откашлялся.
— Я обнаружил тайный коридор, ведущий в спальню мисс Марш. Им довольно долго не пользовались. Но если я в нем расположусь, это даст мне определенное стратегическое преимущество. Таким образом, если незваный гость попробует пробраться в комнату мисс Марш, для него будет полной неожиданностью, если ее телохранитель вдруг выйдет прямо из стены.
Эрлингтон тщательно обдумал его слова.
— Делайте все возможное, чтобы обеспечить безопасность моей дочери.
Серена покачала головой:
— Но, папа, ты не понимаешь…
— Нет, Серена. Это ты не понимаешь. Я нанял его, чтобы защитить тебя. Я велел Слейтеру сопровождать тебя повсюду, кроме ванной и спальни. Пользуйся услугами своей горничной, но Слейтер тоже должен находиться рядом с тобой, куда бы ты ни пошла. Он не гость и не слуга. Тебе не надо развлекать его. Можешь даже не говорить с ним. Но ты должна быть рядом с ним. Понятно?
— Но, отец!
— Сделай это для меня. А сейчас мне действительно пора ехать. Возьму экипаж Аски. А ты можешь воспользоваться нашим. Поезжай в город. Отправься с Зоэ за покупками. И просто представь, что мистера Слейтера нет рядом.
Он поцеловал дочь в щечку.
Эрлингтон чувствовал уверенность. Его дочь в надежных руках. А сейчас ему надо удостовериться, что в таких же надежных руках — народ Шотландии.
В качестве компаньонки Куинни приносила не больше пользы, чем ведро с дырявым дном. Но Серена вовсе не собиралась дни напролет проводить в обществе необузданного Малькольма Слейтера, поэтому она решила похитить Зоэ. Зоэ отказалась, поскольку по расписанию у нее намечались занятия с учителем французского — мужчиной, которым она была безнадежно увлечена. Только после того как Серена пообещала сопровождать Зоэ на фестивале в День святого Суизина, который должен был состояться уже завтра, Зоэ согласилась.
Девушку заинтриговал обнаруженный в комнате Серены потайной ход, поэтому они прошли в спальню, чтобы взглянуть на него.