Стремясь прикрыть от вражеской высадки Приазовье и район Таганрога, русское командование сформировало на Дону 13 полков и разместило их вдоль побережья. Враг несколько раз подходил к побережью, но его попытки высадиться все время отбивались.
Казаки у турецкой крепости Силистрия. 1854 г. (РОМК) Особо проявили себя донцы на Кавказском театре военных действий. 11-й Донской полк полковника Харитонова заслужил Георгиевское знамя за участие в сражении против турок на реке Чолок. Сам Харитонов в этом бою погиб. 23-й Донской полк полковника Хрещатицкого получил такое же знамя за лихую атаку на Чингильских высотах. Под командованием знаменитого Я.П. Бакланова донцы приняли участие в осаде крепости Карс. 14 ноября 1855 года эта сильнейшая турецкая крепость пала. Считалось, что это компенсация за оставление русскими войсками Севастополя.
Донские казаки к полковым знаменам, как символу чести, доблести и геройства, особо трепетно никогда не относились и у других такого отношения не предполагали. До середины 70-х годов Х1Х века донские полки были переменного состава, постоянно формировались и через 3–4 года распускались. За долгую службу казак успевал поменять как минимум 2–3 полка. И службу нес всякий раз под новым знаменем.
Знамена, выдаваемые в этот период полкам, отличались и цветом и символикой. Так, в 1862 году сформированным полкам выданы следующие знамена: полку № 3 – шелковое алое знамя с изображением Воскресения Христова с серебряной бахромой, серебряными шнурами и серебряными кистями; полку № 5 – шелковое белое знамя с изображением нерукотворного образа Иисуса Христа с серебряной бахромой, серебряной тесьмой и серебряными кистями; полку № 14 (уходившему на Кавказ) – знамя лилового цвета, с одной стороны изображалось Рождество Господа, с другой – Георгий Победоносец; полку № 6 (уходившему в Грузию) – штофное алое знамя с золотой каймой с изображением животворного креста из золотого галуна.
С середины 70-х годов, когда полки 1-й очереди получили постоянный состав и постоянное место дислокации, казаки 2-й и 3-й очередей, отслужив действительную службу, в случае войны или мобилизации все равно служили в другом полку и под другим знаменем. Тем не менее в полках стала складываться традиция особого отношения к знамени. Полкам были присвоены знамена, некогда заслуженные старыми, давно распущенными полками. Так, сформированные в 1873 и 1872 годах (под номерами 29 и 31) 9-й и 10-й Донские полки имели Георгиевские полковые знамена за подвиги, оказанные в Отечественную войну 1812 года и при Краоне и Лаоне, ранее пожалованные в 1816 году полкам Мельникова 4-го и Мельникова 5-го. Полки эти (9-й и 10-й Донские) гордо именовались «Краонской бригадой».