. Вот как об этом пишет Е. Кательников: «Доставши девушку, нареченный жених с невестою, вступя на сбор в станичную избу, помолясь Богу, кланяются на четыре стороны и друг другу, говорят: «Ты … Настасья, будь мне жена!» Невеста, поклонившись ему в ноги, отвечает: «А ты … Гаврила, будь мне муж!» И целуются при поздравлении общем. Потом живут вместе и рожают детей». Поссорившись и не желая жить вместе, поступают так же, объявляя, что они больше не муж и жена. «Отказную тут же может взять другой, прикрывши ее своей полою, и сказать то же».
В течение XVII–XVIII вв. форма заключения брака эволюционировала от упомянутого «прикрытия полою» на кругу или обведения молодых вокруг вербы (ракитового куста) до развитого, красочного многосоставного и достаточно длительного ритуала XIX в.
Любопытная информация об изменении свадебных обрядов содержится в работе Е.Н. Кательникова. Он упоминает, что до прибытия в станицу Верхне-Курмоярскую попа (1715) «доставивши девушку ездили при ней с поездом , то есть с командою (выделено мною. – Т.Р .), к Бахмуту и Острогожску венчаться». Он приводит и другие сведения, на основании которых реконструируются стержневые обряды свадьбы начала XVIII в. Это поиск невесты, сватовство, свадебный поезд, «званый стол» («сбор»). Свадебный поезд, состоявший из команды вооруженных казаков, относится к наиболее ранним обрядам донской свадьбы. Под названием «храбрый поезд», «храбрая» он сохранился до наших дней.
Свадебные ритуалы донских казаков были одной из излюбленных тем донских историков и краеведов. Несмотря на то что имеется значительное число описаний донской свадьбы XVIII–XIX вв., они не являются в полной мере достоверными, так как в них содержатся либо пространные заимствования из ранних текстов («Чина свадебного», восходящего к эпохе Ивана Грозного), либо они носят компилятивный характер. Это относится и к «Старинной казачьей свадьбе» А.М. Листопадова, использовавшего изданные и архивные источники. Поэтому в своем описании мы опираемся на более поздние экспедиционные записи XX века.
Они охватывают практически всю бывшую территорию ОВД, при высокой плотности обследования населенных пунктов, что дает объемный материал для обобщений.
Донская свадьба, несмотря на наличие отдельных иноэтнических элементов, характерных для некоторых локальных версий обряда, в общих чертах совпадает с великорусской. Поскольку в ней содержатся черты как славянской свадьбы юго-западного типа («веселье»), с доминирующей линией перехода невесты в другую семью (смены локуса), так и северной и среднерусской «причетной» («свадьба-смерть»), с преобладанием обрядовых процедур, подчеркивающих смену брачующимися и, прежде всего невестой, статуса («из девиц в молодицы»), то ее правильнее отнести к промежуточному типу. Лишь отдельные локальные версии не содержат развитой прощальной части и причитаний невесты и носят совершенно определенные черты свадьбы-«веселья» (станицы Старочеркасской и некоторые хутора Каменского района).