Нанятые в Бордо кормчие довели эскадру до Ла-Рошели, где оказался большой морской порт. Распродав часть железа, снова наняли кормщиков, на этот раз до Шербура. Порт и близлежащие земли принадлежали графу Шербуру, который обладал потомственным правом беспошлинной торговли. Здесь продали последние остатки железа и дальше отправились уже самостоятельно. Норманн опасался встречи с патрульной эскадрой французского короля, по этой причине для прохода через Па-де-Кале дождались темноты. Сильный поток сдвоенного течения за ночь пронес через опасный район, а на рассвете начали считать паруса.
– Речан! – встревоженно позвал Норманн. – Я четверых не вижу!
– Да вон они, у самого берега на фоне обрыва.
– Не наши, они с косыми парусами, – с сомнением покачал головой князь.
– Сарацинские, из последних трофеев, в Бильбао за железом шли, да Ульфор поймал. Давеча ты сам ковры на продажу отбирал.
– Разве? Это те, что с португальскими кормщиками были? – уточнил Норманн.
– Никогда бы не подумал, что сарацины боятся по ночам плавать!
– Погоди, Речан! Глянь внимательнее, то не обрыв, а крепостная стена!
– Точно, а дальше вроде галеры, они гребут к нашим судам.
– Сигнальщик! Труби сбор! – скомандовал Норманн. – А ты, Речан, скомандуй направление на сарацинские корабли.
Над гладью моря разнесся призывный голос трубы. Разбросанный течением флот и до этого шел к флагману, а после сигнала на кораблях к парусам добавились весла. Причем дромоны уверенно взяли курс на защиту трофейных самбук.
– Не могу поверить! Не могу поверить! – твердил адмирал эскадры. – На моей памяти вы первый, кто сумел прорваться обратно!
– Мы прошли совершенно спокойно, без каких-либо затруднений, – озадаченный чрезмерными восторгами, ответил Норманн.
– Нормандцы стоят на якоре прямо посреди Па-де-Кале! Течение должно было вынести вас прямо на них!
– Уходя на юг, мы подошли к Дувру, течение за ночь вынесло нас к устью Сены. На обратном пути попытались повторить это, а оказались у Кале.
– Вот оно что! – Адмирал Ван Дрент почесал свою лысину. – Твои предшественники прижимались к Опасным скалам, а течение все равно выносило их на якорную стоянку.
– Что за якорная стоянка? – заинтересованно спросил Норманн.
– Посреди Па-де-Кале на нормандской стороне есть хорошее местечко с песчаным грунтом. Спасибо вам, герцог Ван Русс.
– Спасибо? За что?
– Как же, как же, вы раскрыли секрет успехов наших врагов. Течение из любого места выносит торговцев прямо к Кале!
Норманн расстелил на столе свою карту, провел пальцем воображаемую линию своего ночного пути, и его осенила догадка: