– Серьезное у вас воинство, – наблюдая с крылечка за подходящими отрядами, уважительно сказал Генрих.
– Как же иначе? – ответил Норманн. – В дальних походах не выжить без сильной защиты.
– Я понимаю. Здесь недалеко живут бискаи, вот уж истинные разбойники, нападают на всех подряд, и на суше, и на море.
– Грабежами живут? – сочувственно спросил Норманн.
– Отнюдь, очень богатая страна. Им нужны рабы для многочисленных рудников.
– Соберите большой отряд и надавайте им по шее!
– Они нас не трогают, да и граф Бурбон, король Наварры, год за годом подбирает земли Бискаи под себя.
Гремя колесами, во двор въехала груженная бочками телега. Возница, увидев Норманна, подкатил прямо к крыльцу, затем, сняв с головы войлочный колпак, начал что-то лопотать.
– Ему приказано доставить бочки непосредственно к вам, – с недоуменным выражением лица перевел Генрих.
– Это бочки с осветительным маслом. Уважаемый друг, прошу принять их в дар как благодарность за оказанное гостеприимство.
– Слишком дорогой подарок. Тем не менее я возьму с благодарностью.
– Я прошу вас об одолжении, – улыбнулся Андрей. – Не могли бы вы оповестить соседей о предстоящей продаже осветительного масла?
– Гонцов я пошлю, да мало кто раскошелится на целую бочку. У нас его продают в кувшинах.
– Согласен в обмен брать вино. Кто заплатит золотом или серебром, тот получит скидку.
– С вином вы хорошо придумали, в иные годы виноторговцы к нам даже и не заглядывают.
Благополучие семейства д'Аксов, как и всех других землевладельцев, полностью зависело от перекупщиков. Благодатные земли давали высокие урожаи пшеницы и винограда, но посредники частенько «забывали» Гасконь, вынуждая дворянство самостоятельно отвозить на рынки свое зерно или вино. Ближайший торговый центр находился в Бордо, до которого четыре дня пешего пути. Но и этот вариант не гарантировал хорошей выручки. Генрих д'Акс-младший принялся подробно перечислять доходы и расходы родового имения. Слушая про мюиды зерна и барики[13] вина, Норманн отметил самую важную для него деталь: гасконцы жили сытой и спокойной жизнью.
Ближе к вечеру в замок приехали соседи. Сначала по камням прогромыхала похожая на ящик карета с семейством д'Аланд. Чуть позже прискакали верхом братья Филип и Кантен д'Акшон. Как и в случае с хозяевами, это были наследники, родители которых несли службу при короле Англии.
– За повелителя моря и суши! За верного друга и храбрейшего среди храбрых! За того, кто никогда не щадит врагов и не обижает слабых! За того, кто рожден у рулевого весла, а не у домашнего очага! – Ужин начался этим красноречивым тостом Ульфора.