— Правда, — прошелестело из-под капюшона.
— Не одного, а троих, — поправил я, — но мне интересно, откуда об этом знает уважаемый мэтр.
Напряжение готово прорваться выплеском силы. Балансирую на самом краю.
— Увидел, — невозмутимо пояснил тот, — представители некоторых рас, умирая, оставляют специальную метку. Даны и драконы — точно. Про остальных я не слышал. Это не магия в классическом понимании. И коль уж речь зашла о магии, то если вы не возражаете, фрай Хольц, я предпочел бы побеседовать с коллегой в более неформальной обстановке.
— А я пока покажу Ниакрис замок, — вызвалась Саманта.
— Присаживайтесь мэтр, — Даугар указывает на одно из кресел, а сам занимает второе. Магический шар, установленный тут же на столике, освещают только небольшую часть библиотеки. Дальние стеллажи теряются во мраке.
— Простите, молодой человек, но вы очень напряжены, — начинает разговор Книжник, — вас что-то беспокоит?
— Вся эта история. Эта нелогичная помощь абсолютно чужому человеку, настойчивое приглашение в гости, расспросы. Простите, мэтр, но я отвык доверять людям. А уж если учесть, что я слышал о баронствах…
Из-под капюшона послышалось тихое посвистывание.
— Понимаю, — наконец произнес маг, — Возможно, со стороны это все действительно выглядит странно. Что ж, попробую развеять ваши сомнения.
Вольные Баронства — это не государство в полном смысле слова. Домены связаны между собой огромным количеством договоров, родственных связей, деловых интересов и просто личных симпатий и антипатий. Но все это имеет смысл только пока ты силен. Домен Хольц располагает отлично обученной дружиной, включая стрелков с канстерами. Сам фрайхер (кстати, он очень не любит, когда его называют бароном) отменный боец, стоящий полусотни дружинников. Налоги, подорожные сборы с Аршанского тракта и прочие капиталовложения дают очень неплохой доход. Но вот с магами полная беда. Увы, я ученый, а не боец. И тут Тарина натыкается на человека, способного убить четырех головорезов за пару рисов. Простите, за один ахен. Да еще и мага с кольцом Академии!
Теперь понимаете? Думаю, завтра вас ждет приглашение занять должность второго мага домена Хольц. И, если вы позволите совет — соглашайтесь.
— Боюсь, у меня несколько иные планы. Надеюсь, фрайхер не попробует задержать меня силой?
— Что вы! Фрайхер разумный человек и не будет ссориться с магом неизвестной силы. А по поводу поиска наставника — боюсь, я вас разочарую. Действительно сильных магов на все баронства десяток-полтора. Магов послабее еще три-четыре десятка. А остальные совсем слабы и не достойны даже титула адепта. Но темные маги делятся знаниями крайне неохотно. Действительно, зачем создавать конкурентов? То есть учеников-то иногда берут, но в результате неофит становится, по сути, рабом мага. Многие пропадают неизвестно куда, так и не закончив обучения. Были случаи, когда окончание учебы происходило в результате убийства собственного наставника и присвоения его имущества. И не так редко, как может показаться. Должен признать, что определенная логика в этом есть. Выживает сильнейший, — из под капюшона снова послышался свист.