— Ну?
— Сказано, письмо лучше спалить.
— Много чести будет, — ухмыльнулся маг.
Пальцы без труда сдавили худую шею. Монетка выпала из грязной ладошки и поскакала по мокрым после недавнего дождя булыжникам. Он поднял ее, выходя из проулка, где оставил смятое послание, которое теперь никто уже не прочтет. То, что тело найдут, его не волновало — нижний город продолжал жить своей жизнью, и трупы на грязных улицах были нормой. Разве что в ожидании заокеанского посольства убирали их теперь быстрее и закапывали без проволочек. И без следствия.
О том, как встречать Лар’элланских гостей теперь, когда он остался один, думал все утро. Помощи не будет, а искать сообщников взамен тех неудачников, что погибли в холмах, или тех трусов, что сбежали раньше, чем слухи о сорвавшемся жертвоприношении достигли города, было бессмысленно. Он и этих семерых нашел с трудом — большинство волшебников Марони ничего против эльфов не имели и к империи нежных чувств не испытывали.
Один и с минимальным запасом сил. Если бы тогда удалось зарядить накопитель… Но нет, идея использовать в обряде чистокровного эльфа привела к провалу. Да еще и девчонка эта.
Он вспомнил, как она лежала без сознания в одной из палат, жалкая и беспомощная. И стоило всего лишь подойти и накрыть подушкой бледное лицо…
— Простите, магистр.
Она вылетела из-за угла, только он подумал о ней. Как будто специально поджидала.
— А, тэсс Эн-Ферро, — улыбнулся он. — Торопитесь?
Торопись, девочка, торопись жить. Тебе уже недолго осталось.
Но сначала — эльфы…
Галла
Через пустой холл и по лестнице еще можно было бежать вприпрыжку, а вот по второму этажу, мимо закрытых классов, где сосредоточенно внимали своим наставникам ученики, проходила как можно тише.
— Здравствуйте, тэр Марко. Простите за опоздание.
— Здравствуй. У тебя что-то случилось? — спросил он обеспокоенно.
— Да. То есть нет. Извините. Я просто…
— Проспала? — улыбнулся Медведь.
— Угу, — промычала я, заливаясь краской, не столько от вины за опоздание, сколько из-за того, что явственно припомнила его причину.
— Ничего страшного, — добродушно отмахнулся наставник. И добавил строго: — И ничего удивительного. Ты в последнее время совсем себя не жалеешь. Давай мы сделаем вот что: сейчас наскоро повторим то, что вчера успели разобрать, и иди домой. А завтра даю тебе выходной. И не спорь со мной!
Я и не думала. Только покраснела, кажется, еще сильней.
— Чем хочешь заняться? — спросил Ил, когда я вернулась из школы через час с небольшим, да еще и сообщила о дополнительном выходном.
Никаких двусмысленных намеков его вопрос не содержал, и я задумалась. Чем можно заниматься здесь, в Марони, помимо учебы и домашних дел, я понятия не имела, поскольку все проведенное тут время только этим и занималась. Не считая, конечно, редких встреч с друзьями и парочки праздников, сопровождавшихся общенародными гуляниями. Но поскольку следующие гуляния планировались только по приезде эльфийского посольства, то есть не раньше чем через длань, никаких идей по поводу интересного времяпровождения у меня не возникло.