Я живу в своём доме на Острове посреди Атлантического океана. Наш Остров расположен недалеко от Большого города – главного финансового центра стран Западного Содружества. Всего на Острове проживают несколько сотен тысяч человек. Значительную часть обитателей Острова составляют «головастики». Такую кличку жёлтая пресса Большого города использует для ироничного обозначения биржевых брокеров акций, менеджеров инвестиционных счетов, компьютерщиков и аналитиков в области обработки и анализа финансовых данных. Я всегда использую морской паром для ежедневных поездок на службу, так как причал судна расположен всего в трёх кварталах от Wall Street – основного плацдарма реализации моих служебных обязанностей.
Моим последним успешным расследованием является дело Антонио Гонсалеса, взломавшего защиту Базы данных компании «American Express» и добывшего номера нескольких миллионов кредитных карточек. Сумма похищенных денег превысила 400 миллионов долларов, а само преступление пополнило список крупнейших киберпреступлений в истории США.
Раньше, много лет подряд, я коротал время переходов морского парома в компании попутчиков - трудяг с Wall street. За беседой мы всегда незаметно прибывали на место. Группа приятелей-попутчиков сложилась спонтанно и постепенно объединила в своих рядах до 20 человек. В команду входили «головастики», как мужского, так и женского пола. Мы обычно располагались вместе на второй палубе судна, в двух рядах кресел первого салона. Время в пути расходовалось творчески: пересуды свежих тем газет и телевидения, сплетни, обсуждение отпусков, профессиональные разговоры, жаркие дискуссии, а порой даже горячие споры. Содержание разговоров каждый день зарождалось совершенно случайно, «от фонаря», от первой брошенной кем-нибудь фразы.
Говоря строго между нами, я вынужден признать, что однажды совершенно случайная информация - сплетня, родившаяся в пылу паромных разговоров и дискуссий, послужила ключом, который фактически раскрыл дело о несанкционированном использовании злоумышленниками конфиденциальной информации банка GPM по математическим прогнозам поведения акций. Собственно, горячие события этого осеннего расследования двухлетней давности и стали причиной распада нашей паромной компании попутчиков.
На этой точке повествования всё-таки имеет смысл углубиться в некоторые детали. В самом начале расследования главным подозреваемым у нас проходил один из членов команды паромных попутчиков Майкл Басикас. Сомнительные моральные качества этого человека, а также его близкие отношения с Кристиной Серовой, осуждённой по делу студентов – финансовых мошенников немедленно развернули следствие в его сторону. Однако, более глубокий анализ всех материалов и результат допроса подозреваемого заставили нас отказаться от дальнейшего развития этой линии расследования. Команда сыщиков могла бы ещё долго и безрезультатно копаться в грязном белье и частной переписке всех других подозреваемых, если бы события, совершенно случайно, не развернули следствие к милому и невинному, на первый взгляд, семейству Россов. Один из приятелей по паромной компании - Гарри Росс числился у нас экспертом по спорту. Гарри был страстным болельщиком и знатоком всех видов спорта. Но самым важным жизненным достижением Гарри, безусловно, являлась его молодая жена Элизабет, бывшая модель. Элизабет работала в одном из женских журналов Большого города. Экстравагантная мадам считалась в нашей среде знатоком жизни знаменитостей, театра, кино, моды и одежды, выставок и магазинов. Никто из нас не мог бы даже предположить, что в тайных извилинах души прекрасной леди кипят шекспировские любовные страсти в комбинации с неистовой жаждой немедленного обогащения любой ценой.