— Я только что прибыл с плантации Крейла, — ответил Барбикан в качестве объяснения.
— О! — Маунтхит поднялся на ноги и обошел комнату. — Может быть, вы видели леди Франсис?
— Да, видел. — Криспин пристально смотрел на него. — Насколько я знаю, она выходит замуж через три дня.
— Три дня? — Побледнев, виконт импульсивно обернулся к нему. — Вы шутите?
— Разве вы не знали об этом?
— То, что они собирались пожениться, — да, но не то, что это будет так скоро.
Горькая улыбка тронула губы пирата, и он спросил:
— Как долго они помолвлены?
— Как долго? — Маунтхит немного подумал. — Около трех месяцев. Они объявили о ней спустя несколько дней после того, как заболел Джонатан.
— Странное время, чтобы думать о помолвке, — заметил он. — А чем болен мальчик, милорд?
— Я не знаю, сэр, — ответил Хэл с некоторым удивлением. — Даже доктор в замешательстве.
— Но какова природа болезни? Лихорадка? Что?
— Я не знаю, — повторил Хэл. — Я его не видел.
Криспин поднялся на ноги и зашагал по комнате. Наконец он остановился рядом с Маунтхитом.
— Милорд, а вам никогда не приходило в голову, что Крейл может насильно вынуждать ее светлость выйти за него замуж?
— Признаюсь вам, я тоже так подумал, когда впервые услышал о помолвке, но этого не может быть. Ей надо было бы всего лишь позвать меня на помощь, а она этого не сделала.
— А у нее была такая возможность, милорд?
— Мы были наедине, и не один раз, когда я приезжал на плантацию. Она была замкнута и несчастлива, это правда, но всему виной, должно быть, болезнь Джонатана.
— Тревога за брата не единственное, что мучает ее. Говорю вам, милорд, я и раньше видел страх смерти в ее глазах, но никогда не видел такого ужаса, какой увидел в них сегодня. Она выглядела как человек, стоящий на пороге ада.
— Допустим, вы правы, но что мы можем сделать? Мы точно не знаем, что она выходит замуж за него не по своей воле.
— Но мы должны это узнать. Вы говорите, что разговаривали с ней наедине, но, если это было на плантации, можете быть уверены, что либо сам Крейл в этот момент был неподалеку, либо за ней следили. Каким-то образом мы должны поговорить с ней так, чтобы он об этом не узнал.
— Легче сказать, чем сделать это, мой друг. Она редко покидает плантацию, а когда выезжает, то вместе с ней в карете всегда находится служанка, а на козлах сидят люди Гидеона.
— Тем не менее, нужно что-то придумать, и придумать немедленно. — Он сделал паузу и взглянул Маунтхиту в глаза. — Милорд, мы не очень любим друг друга, но я думаю, что для нас обоих благополучие леди Франсис является первостепенной важностью. Давайте на время забудем наши разногласия и объединим усилия, чтобы спасти ее от этой адской пародии на брак?