Значит, Зверь все-таки соврал — в замке есть еще кто-то живой!
— Эй, кто здесь? — прокричала я в ночь с балкона — Тишина. Даже эхо поленилось отозваться.
А пение, спустя минуту, возобновилось снова.
* * *
Чарующий голос из ниоткуда звучал почти до рассвета и следующей ночью, и следующей за той. Так и повелось — с утра я чинно отправлялась в библиотеку работать с архивами, но чаще отвлекалась на приключенческие фолианты, ближе к полудню сбегала в сад к Зверю. А каждый вечер, выходя на балкон в ожидании ночного концерта, надеялась, что уж сегодня-то мне удастся разгадать загадку таинственного певца.
Сколько не пыталась расспрашивать Зверя — ничего. Стоило начать задавать наводящие вопросы, сначала он замыкался в себе и уплывал. А позже фамильярно, хоть и вежливо посылал к старшей Эдде. Эх, мне бы папины таланты…
Не добившись толка от Зверя, провела собственное расследование — не поленилась сверху донизу облазить замок. Потратила на это три дня, два раза чуть не заблудилась, но все без толку — везде была пустота, роскошь, чистота и никаких свидетельств того, что здесь бывал кто-то еще. Только неизвестные мужчины и женщины в пышных одеждах холодно и безразлично взирали на меня с бесчисленных портретов, да невидимые слуги предупредительно зажигали-гасили светильники, пока я блуждала по бесчисленным переходам, галереям, залам, спальням и кладовым в поисках другого узника. Хотя, какие уж там "узники", даже подумать стыдно — с персональным дворцом в райском саду. И волшебными няньками, норовившими предвосхитить малейший каприз. Доходило, правда, иногда до абсурда. На прошлой неделе меня потянуло заняться вышивкой. Но не тут-то было — стоило отложить работу и предупредительные невидимки поспешили закончить начатое. Надо отдать должное, получилось у них весьма неплохо. И если бы я, как Дея, была озабочена идеей собирать приданное, то рыдала бы от восторга, глядя с какой скоростью, наполняется заветный сундук. С другой стороны, почему бы и не воспользоваться случаем? И не откладывая задуманное в долгий ящик, я до третьих петухов кроила рубашки, полотенца и рушники родным в подарок под доносившиеся из открытого окна серенады.
* * *
— Настя, не спи на ходу, — фламинго ждать не будут. Опять, небось, полночи на своего ненаглядного грызуна любовалась? — нарезая круги под мостом, развлекался возмутительно выспавшийся и довольный Зверь.
— Причем тут лунные зайцы?! Просто за тобой не угонишься.
— А лошади на что? Ты в седле-то держаться умеешь?
— Обижаешь! Но ведь не было тут никакой конюшни.