Вдруг земля вокруг него зашевелилась, и оттуда полезли тонкие бледно-розовые то ли корни, то ли стебли, очень похожие на червей. И потянулись они, что интересно, прямо к Максу. Тот вскочил как ошпаренный и отпрыгнул в сторону. Стебельки-корешки разочарованно покрутились на месте и исчезли под землей.
– Это ловец. Обыкновенный. Болотный. Я бы советовал вам перейти сюда, на твердое.
– Господи, что за…
На этот раз Макс послушался и быстро перебрался поближе к незнакомцу.
– Болотный ловец – очень забавное растение. Оно плотоядно и даже, я бы сказал, обладает некоторыми зачатками разума. Конечно, быстрое подвижное существо ему не одолеть, уж слишком растение медлительно, но вот стоит кому-нибудь задуматься, присесть или там прилечь, в общем, остаться без движения, тут тебе и пожалуйста. – Незнакомец улыбнулся. – Ну вы понимаете.
Макс вовсю разглядывал его. Это был мужчина в возрасте, но не старик. Одежда – стандартный набор грибника-любителя: сапоги, ветровка, шляпа и так далее по списку. Корзинки, правда, не было.
– Кому же придет в голову отдыхать в таком месте?
– Вам же пришло, – невозмутимо проговорил он. – Есть еще всякие зверушки, которые приходят на водопой.
Макс глянул на воду – по его мнению, только ненормальная зверушка может пить отсюда, но спорить не стал.
– Скажите, а что это за место? – осторожно спросил он у незнакомца.
– А вы не знаете? Ах, ну да, ну да, вы же… – Он не договорил, внимательно посмотрел на Макса и продолжил: – Это очень интересное место, знаете. Это такое место, где приличному человеку и делать-то нечего. Если, конечно, им не движут высокие интересы. Вами не движут? – спросил он.
Макс покачал головой. Он вообще понятия не имел, кто или что им двинуло и как он очутился здесь.
– Но попадают, конечно, попадают, и частенько. И даже, можно сказать, помимо собственной воли. Пойдет человек, скажем, на озеро. Только присядет, только потянется за цветочком или за грибочком или там камешек подобрать – ап! – а он уже тут! Во дела!
Незнакомец поднял вверх указательный палец в доказательство важности своих слов, можно сказать, воздел перст, понимаешь, к небу.
– Чушь какая-то, так не бывает! – Макс осекся. – Я хотел сказать: так не должно быть!
Незнакомец смотрел на него сочувственно, даже с некоторой жалостью.
– Может, у меня галлюцинации? – пролепетал Макс.
– Может, – тот пожал плечами, – кто же его знает. Может, и галлюцинации, а может быть, и нет. Ладно, заболтался я тут с вами, а мне, знаете ли, любезный друг, пора. Дела, знаете ли!
Он приподнял свою шляпу в прощальном жесте, отвернулся и пошел в глубь этого странного леса.