— Без тебя разберемся.
Они взялись за веревки, опутывающие шкатулку.
— Если вы чуть-чуть подождете, — попросил старец, — я расскажу, что в этой шкатулке.
Поколебавшись, они остановились.
— Ладно, рассказывай.
— Это шкатулка Пандоры. Из нее выпустили беды, которые поразили мир.
— Ха! Неплохая сказка.
— Боги повелели мне бросить шкатулку в море, потому что последняя беда, оставшаяся в ней, хуже всех остальных, вместе взятых.
— Ха-ха-ха! — рассмеялись убийцы, развязали веревку и подняли крышку.
Золотое сияние фонтаном забило ввысь, из него явилось крылатое создание и возвестило чарующим голосом:
— Свобода! После стольких лет заточения — свобода!
Убийцы застыли в изумлении.
— Кто ты, прекрасное создание, вселяющее в нас неведомые чувства? — робко спросили они.
— Я? Я — Надежда! — радостно ответило существо. — В самых мрачных уголках Земли я подарю людям веру в то, что завтра они будут жить лучше, чем сегодня. — С этими словами Надежда взмыла и унеслась прочь…
Когда убийцы повернулись к старцу, он переменился: исчезла борода, перед ними стоял цветущий юноша. Вместо посоха он держал жезл, обвитый двумя змеями.
— Даже боги не смогли помешать этому! — воскликнул он. — Вы сами навлекли на себя беду. Вспомните об этом, когда блистательная Надежда вернется и рассыплется в прах в ваших руках.
— Ну, нет, — сказали они. — Сюда приближается еще один путешественник, и его кошелек выглядит внушительнее и обеспечит нас надолго.
— Дурачье! — И крылатые сандалии вознесли юношу в воздух, где его приветствовал Геркулес.