***
Нелёгкие солдатские тропы, они всегда политы потом и очень часто — кровью, кровью своей и чужой. Эта тропа спускалась с заснеженного перевала, её начало терялось где-то в хаосе скал и льда, ныряла в узкое, мрачное ущелье, на дно которого никогда не заглядывало солнце, и, вырвавшись из тесноты, исчезала в густом лесу, которым заросла небольшая горная долина, пустынное и безлюдное место. Впрочем, пустынным и безлюдным быть ему осталось совсем недолго — вдоль тропы растянулась тонкая цепочка вооружённых людей.
У самого выхода из ущелья, на валуне средних размеров, Сергей узрел привидение, то есть привидением эта фигура показалась ему после нескольких месяцев средневеково-феодальной жизни. А так можно сказать ничего особенного — тёмно- зелёная маскировочная униформа, короткие сапоги на шнуровке, глаза спрятаны под матовой чернотой солнцезащитных очков, общую картину дополняли: прислонённый к валуну автомат и небрежно зажатая в зубах сигарета.
— Лёха, пижон усатый! — беззлобно подумал Сергей.
Однако, осмотревшись, он сделал своим людям знак остановиться, — его намётанный глаз заметил, по крайней мере, пару мест, где могли укрыться бойцы прикрытия…
Фигура неторопливо поднялась с валуна и шагнула навстречу медленно спускавшемуся по тропе Сержу. Встретившись где-то посередине, парни крепко обнялись.
— Ну, здоров стал, Серёга, граф Айгорский, — Алексей Павленко разжал медвежьи объятья, — сбруи на тебе понавешено…
— Да ты тоже… Ого! Лёха! — Серж разглядел, на плечах старого друга две маленькие зелёные звёздочки, — это как, народная самодеятельность?
— О чём, ты? — не понял сразу бывший старшина.
— Да вот, некоторые тут в офицеры выбились… — Серж хлопнул друга по плечу, — поздравляю!
— Ты думаешь, это просто так? — Павленко скосил глаза на своё левое плечо, — Краткие курсы подготовки офицерского состава, потовыжималка с турбонаддувом… Ты же знаешь наших «отцов командиров»? Кстати один из них сидит сейчас внизу, — Алексей махнул рукой в сторону охотничьего домика, — и сильно жаждет тебя видеть…
— Викторыч? — хитро улыбнулся Серж.
— Угу, товарищ главный прапорщик, назначили соби начальником учебно-тренировочных сборов и ждут не дождуться встречи с контингентом…
— Как он там? — Сергей махнул рукой своим людям, — Валимир, продолжить движение!
— Ну, знаешь, была история… — Алексей немного замялся, — даже немного неудобно… Кстати, — оглядел он проходящих мимо людей, — Бравые у тебя хлопцы!
— Так, так, насчёт истории… — Серж остановил, проходящую мимо, Йорель, — Дай-ка сюда свой мешок, милая, а не то упадёшь вот-вот…