— Ну уж нет. Я же плохая подруга. Почему бы не бросить тебе кость на прощание? — Она усмехнулась, перепрыгнула через ограду и поковыляла прочь. Я смотрела Дженнифер вслед и ненавидела ее каждой клеточкой своего тела.
* * *
Из оцепенения меня вывел стон Чипа. Я обняла его, измазавшись кровью и черной слизью. Чип был очень серьезно ранен. Торчащие ребра, разорванная рука, кровавый укус на шее — я накрыла его ладонью, напрасно пытаясь сдержать кровь.
— Чип, милый… — Я вздохнула с отчаянием. Поздно, уже слишком поздно!
— Ниди, — прошептал он. — Ты всегда права.
— Я опоздала! Это я во всем виновата! — По щекам струились горькие слезы. — Не помешала ей.
— Ты не виновата. — Он простил меня. — Зачем я только пошел за ней?
Пошел за ней? Господи, чем же она его заманила?
— Я позову на помощь.
Может, полиция хоть раз поспеет вовремя? Я достала у Чипа из кармана мобильный и протерла платьем вымазанный в черной слизи экран, правда от этого он стал еще грязнее.
— Нет! — простонал Чип. — На счету нет денег.
Я улыбнулась.
— В «девять-один-один» можно позвонить бесплатно.
Он улыбнулся:
— Точно. Ты снова права.
Я набрала номер — нет ответа. Потрясла телефон, ударила о бетон и набрала еще раз — снова тишина. Ни гудка, ни подсветки. Мобильный не работал.
— Сломался. Повсюду слизь… — проклятая Дженнифер!
Чип закашлялся и харкнул кровью. У него задрожали ресницы.
— Все, я ухожу… — еле слышно проговорил он. Я прижала его покрепче и с жаром прошептала:
— Никуда ты не уходишь! — Невозможно это! Нет, нет, ни за что!
Чип попытался улыбнуться и скривился от боли.
— Мне конец, Ниди. Я умираю. На самом деле, я уже умер, но вдруг появилась ты, и я очнулся, когда услышал твой голос.
Я, икнув, всхлипнула. Самые приятные слова в моей жизни! Ну почему, почему так все вышло?
— Я люблю тебя! — сдавленно проговорила я, залив Чипа соплями. Не слишком романтично получилось, но ведь мы не в сказке. Все взаправду, и счастливого конца не предвидится. Хотя я никогда не думала, что он будет так ужасен.
— И я тебя, — ответил Чип. — Тебе очень идет это платье.
Я засмеялась, правда, смех больше напоминал кашель.
— У тебя бред.
Чип дотронулся до моего лица и заглянул мне в глаза:
— Нет. Когда умираешь, видишь все гораздо четче. Различаешь, где правда, а где ложь. Вокруг правды мерцает свет, как вокруг тебя. И ты действительно очень красивая.
Я снова разрыдалась. Думала, слезы закончатся, но не тут-то было. Какая же я глупая!
Для того чтобы я осознала собственную ценность, любимый человек должен был умереть у меня на руках! И даровала мне ее вовсе не Дженнифер — я всегда что-то значила сама по себе!