Глава четырнадцатая
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
Я не пошла на похороны Чипа — не хотела видеть толпу лицемеров, которым на самом деле на него наплевать. Что они знали о Чипе? Лишь то, что он — барабанщик. Им и невдомек было, что Чип — самый благородный человек в нашем городе.
И в школу я не вернулась. Предстояло домашнее задание гораздо важнее уроков, а до итогового экзамена оставалось всего несколько недель. Пока мама работала или дремала, укрывшись подушкой с вышивкой «Боже, храни эту подушку», я готовилась к драке. Я проиграла в бассейне и сполна расплатилась за это, поэтому к следующему разу нужно было подготовиться основательно.
В гараже обнаружился ящик с отцовскими инструментами. Я внимательно их изучила, подыскивая себе подходящее оружие. Хотела тесак, но выбрала в результате молоток и нож для бумаги. Думала купить новое лезвие в скобяной лавке, но потом решила, что старое ржавое даже лучше.
Каждый день я ходила в местный центр отдыха. В Дьявольской котловине нет настоящего современного тренажерного зала, только комната с потертым серым ковром, люминесцентными лампами и несколькими пожертвованными кем-то штангами разного веса. Вначале я взяла в левую руку двухкилограммовую гантель, а в правую — трех-, затем поменяла их. Помимо меня в центре тренировалась старушка в фиолетовом спортивном костюме. Ей было лет семьдесят, не меньше, и гантели она особо не тягала. По-моему, ей и ходить-то было непросто.
Ночью, когда мама уходила на работу, я шла к Дженнифер. Но не в гости, как раньше. Я пряталась в кустах и осторожно подсматривала в окно. Ждала, пока она станет слабой и страшной, пока не израсходует все силы, украденные у Чипа. Я должна была добраться до Дженнифер раньше, чем она сожрет кого-нибудь еще.
Через несколько недель я была готова. И она тоже. Я надела новые армейские ботинки, серую толстовку и перчатки без пальцев и заплела косу. Несмотря на то что наступил май, на улице было довольно прохладно, особенно после заката. Я заткнула нож за пояс и взяла топор. Последний раз осмотрела комнату — возможно, больше никогда ее не увижу.
Зашла к маме, с грустью взглянула на стопку использованных лотерейных билетов и упаковку валиума.[7] Бедная! Теперь ей будет еще тяжелее. Но выхода нет. Пора. Кто-то должен воздать Дженнифер Чек по заслугам.
Под окном Дженнифер я присела на поленницу. Шумели деревья на ветру, по беспокойному небу пролетали облака, сквозь них пробивался рассеянный лунный свет. Лгать не буду: было страшно. Даже слабая Дженнифер оставалась демоном с невероятными способностями. Кто знает, что еще она умеет? Надеяться можно только на эффект неожиданности, который длится ровно секунду.