— Но, но почему тогда на нем нет формы, и вообще, я не слышала, чтобы иноземцы служили в гвардии, — уже далеко не так уверенно, как минуту назад сказала Втри. — И главное, почему, если вы столь важные господа ни у одного из вас нет денег.
— Дорожные расходы, — ответил Холдар. — К тому же в Роландии мы попались в лапы одной лесной банды.
— Но все равно…
— Подумай, — продолжил Холдар, — откуда мое имя могло взяться в армейских списках, если я вру. Не говоря уже о том, что врать тебе смысла нет. Все равно тебе, в твоем положении, никто не поверит.
— Да, вы правы, уважаемый господин улфулдар. Так значит, теперь мне придется стать вашей рабыней?
— На какое-то время, — согласился улфулдар, — и лишь для твоего же блага. Выбраться из страны тебе поможет Фамб. Думаю, что он не откажется.
— Даже если бы и хотел, не могу, — ответил волшебник. — Во имя всех богов, где твой солдатик с едой?
— Ты так проголодался? — удивился Холдар. — А утром смотреть на еду не мог.
— Как ты можешь переносить похмелье с таким радостным выражением на лице?
— Практика, друг мой. В любом деле нужна практика, — голосом древнего старца объяснил Холдар.
* * *
Шус взглянул в окно. Пейзаж за ним изменился самым разительным образом. Вместо пушистых крон деревьев и плантаций с бесценными специями, перед ним открывался вид на пустыню, тянущуюся, казалось, в бесконечность, стирающую границу между дрожащими в потоках теплого воздуха дюнах и светло-голубым, почти белым, небом. Зеленый пояс Бахтир-Таль-Асы можно было увидеть лишь высунувшись из окна и взглянув назад. Впрочем, чем дальше их караван уезжал от Бахтир-Таль-Асы, тем больше зеленый лес, раскинувшийся посреди пустыни походил на мираж, каковых, по словам волшебника, в пустыне было немало. И большинство из них являются как раз призрачными отражениями зеленого пояса Бахтир-Таль-Асы.
— Шус, — обратился к ученику Фабер и, дождавшись, когда тот обратил на него внимание, продолжил, — как бы мне ни было печально это признавать, но Холдар прав. Я и вправду закрывал глаза на твое обучение. Разумеется, для этого были свои, вполне объективные причины, но все же. Как бы там ни было, так продолжаться не может. С этого дня я буду учить тебя владеть своими силами. Разумеется, это не значит, что из-за этого исчезнут или уменьшатся занятия теоретические.
— А может, не стоит так сразу, Фамб? — произнес Холдар, которого тут же поддержал Шус своим более чем энергичным киванием, — знаю я эти ваши магические уроки… Конечно же, я многое могу для тебя сделать, но если вы на пару спалите шатер или откроете дверь в загробный мир, боюсь, мне не удастся отмазать тебя. Так что платить за ущерб придется тебе или, если точнее, Лендалу. Потому как денег даже на один шатер тебе и за сто лет не скопить.