— А-а… да так может не он это. Это колдун на тебя порчу навел.
— Ну так этот небось тоже порчи наводить умеет. Смотри, как глядит. И идет к нам.
— Тикать нада.
— Не так быстро. — стараясь копировать интонации учителя, грозно произнес Шус.
На этот раз у мужичков не было шансов скрыться за забором. Бежать же они, похоже, не собирались. По всей видимости, они были подавленны личностью Шуса. Он был раза в два младше их, да и никогда не отличался бандитскими замашками или внушающей уважение физической силой, но тот факт, что он был чуть ли не на две головы выше этих двоих, вместе с его славой ученика книжника вселяли в них чуть ли не священный трепет.
— Поздно… — констатировал лысый.
— Вы за мной что, следите?!
— А дык нет, просто мимо проходили, — ответил тот, которого звали Глухарем, — вона Краликс говорит, мол, давай прогуляемся. Ну я и пошел. И тут вас, господин-с, встретили.
— А что ты говорил, что, мол, не к добру вы встретили меня? — начал входить в роль Шус. — Что-то случилось ночью?
— Да, тык не я это говори, а кум мой, Краликс.
Четыре пары глаз устремились на последнего.
— Ну а что я, я ничего. Что сковородку невестке на ногу оронил, так оно не по твой вине, господнин-с, все руки мои кривые.
— Ладно, поверю вам на слово, — строго произнес Шус, таким тоном, как будто бы он родился с генеалогией в двадцать поколений и презрение к крестьянам у него в крови. — Но вы пойдете со мной.
— Дак как же можно! — в один возопил Краликс. У меня там скотина непасена, жена… необласкана, да и невестка…с ногой своей мается, горемычная.
— Знаешь, — подойдя поближе в мужичкам начал Шус. — Пару дней назад мой учитель хотел картошку изжарить. Вот только незадача вышла.
— Какая? — хором спросили оба.
— Вместо того, чтобы маленький огонек развести, он выжег землю на километр, а я жив остался.
— Да ты что?
— То-то и оно. А до этого мы целую пещеру на бандитов обвалили. Ничего не оставили.
— Поняли, — за обоих ответил Глухарь. — Мол и наши хаты не каменные. Ну тогда приказывай, господин.
— Сходите со мной к кузнецу. А то рано еще, разбужу его, а в компании не так страшно.
— Конечно, господин.
— Слушай, Глухарь, а что это он к кузнецу идти боится, если он землю на километры испепелять может? — шепотом спросил Краликс у своего друга, уже после того, как они отправились.
— Чаго?!
— Не чагокой, услышит еще! Говорю, чего он кузнеца боится.
— Ну так это ж Кузнец!
Кузница стояла на самом краю леса, у реки. Первым, что насторожило, да и порядком обеспокоило Шуса, было то, что из трубы не шел дым, а насколько Шус разбирался в кузницах, из них всегда должен идти дым. Впрочем, Шуса нельзя было назвать великим знатоком кузниц, хотя бы потому, что в его родной деревне кузни не было. На стук Шусу никто не ответил. Вместо этого он обнаружил, что дверь приоткрыта. Гигантское тело кузнеца лежало прямо на пороге. То, что он мертв, понять было нетрудно. Мало кто способен нормально функционировать с растерзанным горлом и дыркой в животе, сквозь которую можно было изучать внутренности даже без спичек или еще какого-нибудь осветительного прибора.