— Господин Холдар, можно спросить?
— Попробуй, — ответил Шусу Холдар.
— Почему мы ждали, пока нам дадут эти бумажки, если тот стражник был готов пропустить нас и без них?
— Без них к вам сможет пристать любой стражник, а меня может не оказаться рядом. Не говоря уже о том, что если ты думаешь, что мне приятно выслушивать восхваления моей особы и проклятья, которые рядовые обрушивают на свои головы каждый раз, когда обнаруживают, что я офицер, ты глубоко ошибаешься.
— Но почему тогда вы вмешались? Ведь нам бы дали эти бумажки и так? — полностью сбитый с толку, спросил Шус.
— Ты упускаешь из виду одну важную деталь, — таинственно начал Холдар. Шус вопросительно взглянул на него.
— За въезд в город взимается пошлина, и это, если не говорить о мзде за документы и доплаты за ввоз лошадей и оружия, — серьезно закончил улфулдар.
Что на это ответить, Шус не придумал. Да и продолжать разговор становилось все более и более проблематично. Главным образом из-за шума, стоящего вокруг. Причиной же его были толпы народа, снующего буквально повсюду.
Конечно, Бахтир-Таль-Аса была не первым городом, в котором побывал Шус. Если уделять внимание статистическим данным, то третьим. Но по сравнению с ней первые два, а именно Фалн и Раарнар трудно было назвать даже захудалыми деревеньками. Впрочем. в их защиту можно сказать, что они никогда не претендовали на звание мегаполисов. Впрочем, в свое время даже Фалн поразил тогда еще невинную детскую душу Шуса до самых ее глубоких закоулков.
Однако, несмотря на этот опыт, он ни в коей мере не мог подготовить Шуса к тому, что он увидел в Бахтир-Таль-Асе: городские стены, чьи башни лишь чудом не оставляли царапин в небосводе, почти бесконечный лабиринт улиц и улочек, разбегающийся во все стороны, а главное: сотни, тысячи, десятки тысяч людей, каждый из которых куда-то спешил, что-то продавал, о чем-то говорил.
Весь этот круговорот звуков и цветов заставил Шуса потерять ориентацию в пространстве, а когда он наконец пришел в себя, то обнаружил, что ни учителя, ни Холдара поблизости нет. По всему выходило, что он, Шус потерялся в незнакомом городе без денег, этих бумажек, необходимых для того, чтобы тебя не задержала стража, опыта проживания в столь крупных городах и малейшего представления, где искать учителя или, хотя бы, в какую сторону они с Холдаром отправились.
Немного поразмыслив, Шус пришел к выводу, что это именно тот случай, когда не остается иного выбора, кроме как паниковать, чем он и занялся. Надо отдать ему должное, паниковал он тихо, даже не забывая при этом удерживаться в седле. Вскоре толпа вынесла его к базарной площади.