Поколебавшись еще несколько секунд, Ивик, с утра успевший проголодаться, сдался. Конечно, была опасность навлечь на себя гнев Морко, но если не заходить в лес, ничего страшного с ним точно не случится.
Итак, подтащив одну из скамей, стоявших у стенки, Ивик устроился напротив старика и принялся за обед. У того оказалась и пара кубков, судя по непонятным символам, из входивших в список утвари для церемоний. Вино из далекого Катрагона и в правду оказалось весьма неплохим. Хотя свих денег, по мнению Ивика, все же не оправдывало.
- Ну, спасибо тебе, уважил. Не часто мне здесь с хорошим человеком поесть удается, - произнес дед, отправив в свое, весьма объемное брюхо, очередную порцию вина, - а мед- то ты ешь, не отвлекайся, сам ведь собирал.
- Шпа-шибо, вкуш-но, - с набитым ртом ответил Ивик.
- Вот смотрю я на тебя, - неторопливо начал старик, - бросил бы ты дело, занят которым. Не доведет оно тебя до добра.
Ивик, не слишком внимательно вслушивающийся в то, что говорил старик, удивленно поднял на него взгляд. Светло-голубые глаза Ивика встретились с глубоко посаженными темно--коричневыми глазами старика, ясными и пронзительными, какие бывают только у диких зверей. При этом они светились совсем человеческой теплотой. Чего же в них точно не было, так это намеков на возраст старика, ни блеклости, ни усталости от жизни, только странная грусть.
- Что вы хотите сказать?
- Вот только не послушаешь ты меня, - вздохнул он, - беги. Друзья уже ждут тебя.
- И правда... - промелькнуло в голове Ивика, он ведь уже давно сидит здесь, наверняка повозки, какими медленными они бы ни были, обогнули Площадь Всемогущей Алхеры.
- В таком случае, я побежал, спасибо за обед и кров -поблагодарил деда Ивик.
- Беги, беги - не стал спорить старик. Когда Ивик уже добрался до свих вещей, он сказал, - когда совсем худо будет, постарайся не забывать, кто ты. Может, тогда все и образуется.
"Может, это... - промелькнула воистину сумасшедшая мысль в голове Ивика, но не успела она даже сформироваться, как он наступил ей на голо, - да быть того не может". В конце концов он ведь был человеком прагматичным, выпускником "Гадкого утенка", и, что еще важнее, ученым. И уж точно не ему видеть в каждой девушке, собирающей цветы у реки, дриаду и верить в лошадей, превращающихся все в тех же дев, дабы скрасить ночь своего хозяина. Кончено, чем только боги, а тем более маги, не шутят. Но скорее всего лошадь, превращенная в человека, первым делом потребует плату у своего хозяина за работу и положенных законом трех выходных в декаду. А при таком раскладе пусть лошади так и остаются лошадьми, в мире и так слишком много существе, порожденных больным воображением волшебников.