— Опасно сейчас попутчиков брать. Да и вчетвером трудновато разместиться.
Тот, что помоложе, хотел было что-то сказать, но старший не дал ему и рта раскрыть, отрезав как ножом:
— Нет. Вам на поезд нужно. А так вы вряд ли кого найдете.
И залез в кабину. Молодой только руками развел — я, мол, что сделаю.
— Спасибо за совет. — Расстроенный неудачей, я направился к следующей. — Ладно хоть бесплатный.
Около машины прохаживался водитель, одетый в поношенный свитер и потертые джинсы. Он внимательно осматривал и пинал передние колеса. Я тихонько дотронулся до его плеча:
— Браток, ты не в сторону Нижнего едешь?
Он повернулся и, прищурившись, взглянул мне в глаза. Сделав только ему одному известные выводы, произнес медленно:
— В Орел, но через Нижний. А что?
— Выручай, брат! Захвати нас с дочкой до Нижнего. Или куда поближе к нему.
Оксанка притопывала рядом и сосредоточенно дула на руки, словно пыталась их согреть. Со стороны она выглядела настолько замерзшей и уставшей, что можно было подумать, будто она с самого утра здесь ошивается и продрогла насквозь.
— Водить такую колымагу умеешь? — Он ещё раз пнул по колесам.
— Могу, — я кивнул головой. — Только прав с собой нет. В армии научился.
Это была наглая ложь. Водить грузовик я и на самом деле умел. Только научился этому, отбывая остатки срока на поселке близ полярного круга.
— Да и черт с ними. Гаишники не на каждом углу стоят, особенно в этой глухомани. А то я уже замудохался без напарника. Свалился он, паразит, с аппендицитом. А тут эта командировка подвернулась…
— Так что же тебе замену не дали? — спросил я, когда залез в машину.
Ксюшка радостно осматривалась, вольготно разместившись в просторной кабине. В такой машине она ещё не каталась, и ей все здесь было в диковинку.
— Кто мне её даст, замену? — Его густые брови резко вскинулись ввысь. — Эта машина наша, частная. Выкупили с ним на пару в автоколонне. И от заказа нельзя отказаться. Знаешь, какая сейчас конкуренция! Так всех клиентов растеряешь в один миг.
Он завел движок и, немного прогрев его, тронулся с места. "КамАЗ" дернулся недовольно и выкатил на шоссе, вытягивая за собой пустую шаланду.
— Меня Игорем зовут, — представился он, переключая скорость.
— Выходит, мы с тобой тезки, — обрадовался я, словно это сулило удачу.
Ксюшка, сидевшая между нами, встрепенулась:
— Значит, я могу загадывать желание.
И, слегка прикусив губку, задумалась, что бы такое пожелать.
— А попутчиков брать не боишься? — поинтересовался я, закуривая. — Пепел куда стряхивать?
— Вон в ту банку с магнитом. — Он ткнул в неё пальцем и ответил на вопрос: — Нет, не боюсь. Я пустой еду. Денег в кармане только на бензин. А эта развалюха и даром никому не нужна. Так что поживиться абсолютно нечем. А вы чего на перекладных путешествуете?