— Ты должна держать мячик и не отдавать, — подсказал профессор, возвращаясь в комнату. — А собака будет его у тебя отнимать.
Маруся еще раз посмотрела на мячик и на собаку.
— А в чем смысл?
— Это такая игра.
Маруся закинула мячик куда-то подальше в глубь комнаты и покачала головой:
— Все равно у меня нет никаких способностей.
— Ты просто о них не знаешь, — настойчиво повторил профессор.
— Вы сказали, что способности должны выпирать, а у меня ничего не выпирает! — с отчаянием крикнула Маруся.
Профессор присел на подлокотник кресла и внимательно осмотрел Марусю. Девушка почувствовала, как разгорелись щеки.
— Я, кстати, несовершеннолетняя, — зачем-то предупредила она.
— Это совсем некстати, — меланхолично заметил профессор, вставая и отходя чуть в сторону. — Мы даже приблизительно не знаем всех способностей, которые могут быть у человека. Все, что мы знаем про тебя, это то, что ты не умеешь проходить сквозь стены, не умеешь поджигать взглядом, не умеешь убивать взглядом, не умеешь читать мысли, — профессор ухмыльнулся, — или умеешь, но притворяешься. Не умеешь поднимать тяжести, хотя это мы еще не проверяли, ты...
Он неожиданно ущипнул Марусю за плечо, так что она взвизгнула.
— Ага... Ты чувствуешь боль.
— Конечно, чувствую!
— А могла бы не чувствовать. И еще мы знаем, что ты можешь есть собачье печенье.
Маруся покраснела еще сильнее.
— Я просто...
— Да ладно. Я тоже его люблю.
— Давайте прекратим эти эксперименты.
— Тебе не интересно знать?
— Не интересно.
— И ты правда готова отдать мне свой Предмет?
— С чего вы взяли, что вам?
— Ну, если он тебе не нужен.
— Не нужен.
— Тогда почему не мне?
— Может быть, я не хочу, чтобы вы погибли.
Профессор расхохотался, потом встал, отвернулся,
приложил руки к лицу и через мгновение повернулся обратно к Марусе. Сначала она даже не поняла, что изменилось в его внешности, что-то неуловимое и в то же время совершенно очевидное. Глаза! Профессор снова рассмеялся, довольный произведенным эффектом.
— Как видишь, еще не погиб.
— Вы тоже?
Один зеленый, другой голубой. Обычно, когда хотят удивить, говорят: «Сядь, а не то упадешь». В данный момент Маруся сидела, но ей все равно показалось, что она куда-то проваливается.
— И живу так уже много лет. Очень много!
— Но... Ладно. Хорошо.
Профессор потянул за цепочку, висящую у него на шее, и вытащил маленькую серебристую подвеску в виде спрута.
— И что это за способность?
— Это очень особенная способность, единственная способность... Бежим!
Профессор неожиданно изменился в лице, больно схватил Марусю за руку и рванул к выходу. Это было настолько внезапно, что Маруся даже не успела ничего сообразить, она только вскрикнула и постаралась не запутаться в ногах и вещах, которые были разбросаны по полу.