Ченьхе, в кои-то веки одетый как подобает наследнику уана, миновал ворота. Советник торопливо догнал его и окликнул.
— Послушайте, — быстро сказал он, — я уверяю вас, никто толком не понял, что произошло…
— Ты это к чему? — прервал его беловолосый.
— Скажите, что действовали по плану, — попросил летень.
— Ничего себе, — выдал Ченьхе и взглянул на советника так, будто видел его впервые. — Ты хочешь, чтобы я врал отцу?
Они подошли уже близко к хижине, и стражники наверняка расслышали бы ответ. Йнаи пришлось отговориться:
— Так будет лучше.
Трое воинов — все они были на турнире — изнывали от жары у входа. Два мрачных летня из личной стражи Каогре загораживали дверь.
— Вы опоздали, — сказал один из них, и оба отступили в сторону.
Внутри хижины уже собрался совет во главе с уаном. Тот внимательно посмотрел на вошедших.
— Вы опоздали, — проговорил он с видимостью спокойствия. — Занимайте места и начнём.
Йнаи быстро сел, а Ченьхе остался стоять и заговорил, обращаясь к совету:
— Я подошёл к возвышению в конце…
— Не помню, чтобы давал тебе слово, — ледяным тоном перебил его Каогре.
— Сядь, — прошептал младший советник и дёрнул силача за рукав.
— Хорошо, — после длительной паузы выговорил беловолосый и опустился в плетёное кресло.
Старики поглядели на него осуждающе. Снаружи всё так же отрывисто кричали новобранцы. Наконец, уан ударил ребром ладони по столу.
— Четвёртый советник, — сухо выговорил он, — я хотел бы услышать, что произошло на турнире.
Названный летень поднялся, оправил торжественную мантию и, опустив глаза, сказал:
— Я видел только, что Ченьхе упал, не успев атаковать.
Силач тут же поднялся на ноги.
— Отец, если хотите знать, отчего не спросите меня? — возмущённо бросил он.
— Я тебе сейчас не отец, — резко высказался Каогре, — а правитель, — добавил он уже тише. — Сядь и молчи.
Беловолосый, сверкая глазами, нарочито шумно плюхнулся в кресло и с такой силой откинулся на спинку, что она захрустела.
— Это всё? — любезно осведомился уан, оборачиваясь к побледневшему советнику.
— Да, — ответил тот.
— Он поскользнулся? — поднял брови Каогре. — Его одолела внезапная слабость? В чём причина?
— Я не знаю, — пробормотал тот.
— Сядь, — сухо бросил ему правитель.
Летень с облегчением повиновался.
— Послушаем воинов, — решил уан.
Йнаи поднялся с места, приотворил дверь и повторил указание, затем посторонился, пропуская первого храбреца. Тот низко поклонился правителю, что несколько смягчило Каогре.
— Расскажи мне про последний бой на турнире, — спокойно велел уан.
Воин быстро глянул в сторону Ченьхе, правитель недобро улыбнулся: