— Саймон, — тяжело дыша промолвила Лоиса, — куда они нас везут?
Он решил сказать ей правду, пусть уж лучше будет готова к тому, что их ждет.
— Туда, — сказал он, — где мы намеревались побывать при других обстоятельствах. Думаю, что конечный пункт путешествия — база кольдеров.
— Да это же где-то далеко за морем…
— В том-то и дело. — Саймон откинулся спиной на переборку и задумался. Итак, они безоружны. Более того — подвластны кольдерам, которые управляют каждым их движением. Неужели они обречены и нет никакой возможности спастись?
— Никто не узнает, где мы… И Корис тоже… — промолвила Лоиса, думая о своем.
— У Кориса сейчас забот по горло и кроме нас, — заметил Саймон. — Они, видишь ли, обо всем позаботились. — Он в нескольких словах рассказал Лоисе о нападении Ализона.
— Кольдеры вознамерились натравить на Эсткарп всех соседей, чтобы мелкими изнуряющими войнами ослабить страну.
— Обычная их тактика, — вставила Лоиса. — Пусть дерутся другие, а мы побудем в стороне.
— И относительно нас с тобой у них свои планы, — добавил Саймон.
— Что?!
— По праву замужества ты теперь герцогиня Карстена, а потому — фигура, достойная внимания в их хитрой игре. А я — Хранитель Границы, и меня они могут использовать как заложника, или… — У него не хватило духу высказать более логичное предположение.
— Или рассчитывают сделать из тебя кольдера, чтобы ты служил их целям в Эсткарпе, — договорила Лоиса. — Но знаешь, Саймон, у нас все-таки остается один способ не допустить этого: мы можем покончить с собой…
Саймон вздрогнул.
— Только в крайнем случае, — помедлив, ответил он и опять задумался.
База кольдеров… Они давно хотели узнать о ее местонахождении, так как все понимали, что сколько ни отсекай щупальца чудовища, пока цела голова — покоя не будет никому. Но мир велик, а в Эсткарпе не имели представления даже о том, в каком направлении искать гнездо чужеродцев. Кольдеры пользовались подводными кораблями, и поэтому сулькарцам никак не удавалось выследить их.
Но, допустим, ему удастся проследить курс субмарины, допустим — получится… Хотя наверняка часть кораблей сулькарцев брошена сейчас к побережью Ализона, где внезапными набегами, тактика которых давно отработана, изматывает силы противника. Впрочем, для того, что он задумал, и не требуется весь флот. Если несколько кораблей выйдут в море по курсу подводной лодки и доберутся до базы кольдеров, то их боевые команды смогут навязать врагу, в его же крепости, отвлекающий бой и тем самым сковать действия противника до тех пор, пока Эсткарп не подтянет туда свои ударные силы.