У короткошерстных собак остевая часть шерстного покрова короткая, длиной около 1 см. На голове, ушах и передних сторонах ног она короткая; на шее, спине и задних сторонах передних и задних ног, как и на нижней части хвоста, шерсть у короткошерстных собак несколько длиннее. Типичные представители короткошерстных собак – пойнтер и доберман.
У длинношерстных собак шерсть на морде, лбу и передних сторонах конечностей короткая, в то время как на остальных частях тела длина шерсти может превышать 20 см. Особенно она длинная на ушах, задних сторонах ног и на хвосте собаки, причем за счет пышности, длины и обильности шерсть в этих местах образует своеобразные очесы, как у сеттеров.
У некоторых длинношерстных собак шерсть может быть длинной и на голове, и на передних сторонах ног. Как пример такого типа шерстного покрова – староанглийская овчарка бобтейль.
Дважды в году у собак обычно происходит смена шерстного покрова – линька. Это сложный процесс приспособления организма к условиям среды. У собак наблюдается три формы линьки. Возрастная – связана с возрастом. Щенки рождаются с мягким, коротким волосом. С возрастом отрастает волос, который присущ животным той или иной породы. Сезонная, или периодическая, линька связана с временем года. Весной пышный и густой волосяной покров сменяется на более редкий и короткий, осенью – наоборот. Непрерывная линька происходит в течение года по мере отмирания отдельных волос. Особенно ярко она проявляется у комнатных собак.
Несмотря на то, что шерсть собак предохраняет их от непогоды, в зимние холода одежда собакам не помешает. Если короткошерстные собаки могут мерзнуть, то длинношерстные больше боятся дождя. В любом случае, в гардеробе вашей собак должны быть кое-какие предметы одежды.
Одежда для собак (в широком смысле этого слова) существовала еще в древние времена, когда боевые собаки сотнями и даже тысячами участвовали в сражениях. Во время войны Испании с Францией в составе испанской армии насчитывалось четыре тысячи собак. Собак, сопровождавших военные обозы и транспорт, одевали в специальные панцири с остриями для защиты от нападения вражеской конницы.
Во время Великой Отечественной войны 1941 – 1945 гг. в Советской Армии использовались санитарно-ездовые собаки. На них вывозили с передовой раненых воинов, подвозили боеприпасы, продовольствие и другие грузы. Зимой для собачьих упряжек использовались легкие лодки-волокуши или лыжно-носилочные установки, а иногда и нарты. В летний период применялись низко посаженные на колесные оси облегченные санитарно-ездовые тележки. В целях маскировки зимой на собак надевали белые, а летом – пестрые зеленые попоны-халаты.