Ключ подошел к огромному покрытому ржавчиной замку, и ворота распахнулись. Путь на базу стражей открылся. Впереди вместо покрытого снегом парка виднелась одинокая скала.
Ник сразу почувствовал атмосферу этого места. Они попали на остров, торчащий среди черных вод. Высокие волны, набегая на берег, разбивались о камни фонтанами брызг. Снег уже растаял, а может, он никогда и не выпадал в этом Искривлении. Появилось гнетущее чувство безысходности. Об их появлении, наверное, уже знают, ведь не случайно продавец заманивал сюда, а они ровным счетом ничего не могут поделать.
Темное небо угрожающе нависало над черной скалой, в которой были вырублены окна.
База стражей! Она нависала над морем, как воплощение рока.
— Если все это подстроил Наргис, то он уже должен нас увидеть, — сказал Ник. — Тут даже птице не пролететь незамеченной.
Холодный ветер с солеными брызгами нещадно хлестал по лицу. По одинокой тропинке, просматриваемой со всех сторон, они подошли вплотную к скале. В камне было вытесано несколько ступеней, по обеим сторонам от них стояли статуи — два страшных монстра. По их каменной поверхности пробегали синие искры, точно такие же, как на охранных колоннах.
— Не пустят! — нахмурился Жорик. — Охраняют.
— Я просто попробую пройти.
— Брось, — отмахнулся Темка. — У нас нет приглашения ни от кого из базы.
— Но мне нельзя отступать. — Ник потер шею, словно снова почувствовав холодный сдавливающий обруч. — Я попытаюсь!
Ник создал вокруг себя защитную оболочку и пошел к двери. Искры на каменных статуях вспыхнули ярче. Резкий запах озона и треск, будто треснули сами статуи. И вдруг все исчезло. Ник поднялся по ступеням и замер возле двери. Ключ, который он все еще продолжал держать в руках, стал нагреваться.
— Ключ не только пропустил в Искривление, он еще и помогает пройти между колонами, — догадался Ник. — Темка, лови.
Темка прошел мимо статуй и кинул ключ Жорику. Через секунду они втроем стояли возле двери, на которой красовался герб стражей: черная роза с красной лентой на фоне щита. Под ним лозунг: «Победа любой ценой».
Ник первым переступил через порог.
Вопреки опасениям, никто на них не накинулся, они не провалились в яму и вообще не угодили ни в какую ловушку. Они оказались во внутреннем зале, окон тут не было.
Царила тьма.
— Ужас! — всхлипнул Жорик.
Ник вгляделся во мрак. В тишине слышалось лишь их дыхание и какое-то потрескивание.
— Ага, мерзкие вещи тут понавешаны, — согласился Темка. — Главное, что нету никого.
— Какие вещи? Ты что, видишь? — удивился Ник.
— Ну да, — изумился Темка, было слышно, как он хлопнул себя ладонью по лбу. — Забыл, что люди хуже нас видят. Ты того, свет-то включи.