Ник отступил еще на шаг и почувствовал, как пол поехал под ногами. Он попытался удержаться, но не смог, хотел зацепиться, но не нашел за что. Словно по горке, Ник заскользил куда-то вниз, безуспешно гадая, в какую ловушку попал.
Ник вылетел на каменный пол. Быстро вскочив, он огляделся по сторонам. Это был небольшой зал; на его грубо отесанных каменных стенах крепились зажженные факелы. Прямо в центре на цепи висел огромный, высотой в человеческий рост, Коготь Ягуара. Ник узнал его сразу, это не могло быть ничем другим. Перламутрово-черный, Коготь отражал свет факелов.
Ник сделал шаг и только успел подумать, что символ их базы никому не позволяет приблизиться к себе, как Коготь ожил. В один момент он метнулся к Нику: острый, словно лезвие, он нацелился прямо в горло. Ник выставил перед собой защитную оболочку, которая тут же разлетелась. Его магии не хватало, чтобы противостоять древнему символу. Так и не коснувшись кожи, Коготь замер в нескольких миллиметрах от Ника. Мальчик почувствовал, как в кармане раскалился полученный от продавца ключ.
Ник посмотрел в черную поверхность Когтя, и вдруг кроме света факелов там отразилось еще что-то. Ник увидел себя на вершине скалы среди каменных глыб, вокруг колыхался огонь. Горела сама земля. Ник цеплялся за огромный камень, прикрывая кого-то собой. Прикрывая от приближавшегося человека в мятом костюме с оранжевыми глазами. От Хаоса. Хаос пробормотал заклятье, широко раскинул руки, и в Ника полетела огненная стрела. Он и тот второй, кого он пытался защитить, исчезли в огне.
Снова в черной поверхности отражался лишь свет факелов.
Коготь повис на цепи, покачиваясь из стороны в сторону.
Ник потом так и не смог вспомнить, как выбрался с базы стражей, как сумел выйти в узкий петляющий коридор, как не заблудился в бесконечных переходах. Почему-то он не встретил никого из стражей. Он просто внезапно почувствовал запах морской соли и понял, что стоит и смотрит, как волны разбиваются о скалистый берег. Прямо за его спиной возвышалась черная скала с узкими окнами.
Послышался тихий скрип. Ник задрал голову и увидел, как из окна показались два силуэта. Они принялись медленно спускаться вниз, цепляясь за выступы. Сначала Ник подумал, что это стражи все-таки обнаружили его. Но тут дверь базы распахнулась, и показался Наргис со своей неизменной свитой: Лафи и Колей. Ник прижался к стене. Наргис шел, не оборачиваясь. Постукивая мечом по камням, он добрался до берега и неожиданно исчез. Наверное, там находились еще одни ворота, невидимые Нику. Следом за Наргисом исчезла и его свита.