Не успел Ник опомниться, как навстречу выскочили Темка с Жориком.
— Ну наконец-то, — завопил Темка. — Мы уже того, заждались тебя тут! Жорик, докажи.
— Ну, предупредить надо! — смутился Жорик и втянул голову в плечи.
Жорик Малышкин еще больше вырос за лето и нарастил мускул. Мелкий и худой Темка, казалось, совсем не изменился, растрепанные русые волосы, ухмылка. Только в блеклых глазах появились красные прожилки, впрочем, для оборотня это нормально.
— Привет. — Ник бросил на пол рюкзак с саквояжем и пожал руки друзьям. — О чем предупредить? Где вы все лето пропадали? Почему не разговаривали со мной?
Казалось невероятным, что он наконец увидел своих друзей и может с ними говорить. Только почему-то казалось, что их разделяет какая-то невидимая черта. Что-то изменилось, но Ник не мог понять что. Ответ Жорика еще больше насторожил.
— Я э-э-э, занят был, — смутился Жорик и уставился в пол.
— Какая разница, где были, чего делали? — тут же влез Темка, пихнув Жорика кулаком. — Ты главное, чего, не слышал? Мы тут предупредить тебя должны. Вся наша команда уже на базе. В три часа у нас будет торжественное построение. Ну, там вроде бы наставники выйдут, чего-нибудь умного наговорят о том, как учиться будем.
— Ну да, — кивнул Ник. — И о чем предупредить?
— Ты пока наверх не поднимайся. Посиди где-нибудь тут, ну, может, в столовой или в библиотеке. А как построение начнется, наверх иди. А раньше и не суйся даже.
У Ника голова пошла кругом: еще минуту назад он был в пышном дворце, а теперь оказался на учебной базе охотников. За лето он успел подзабыть правила и порядки команды, но не сомневался, что сейчас происходит нечто необычное.
— Почему?
Тут одна из дверей, ведущая в другое Искривление, открылась, и в Холл вошел Яша Сидоров. За его спиной виднелся оранжевый рюкзак, а в руках кулек с мятными леденцами.
— Ты чего опаздываешь? — крикнул Темка. — Все уже давно приехали и наверху собрались.
Яша заметил Ника и оттолкнул Темку в сторону.
— Ваше высочество, рад приветствовать вас, — просиял Яша и проглотил леденец.
— Э-э, привет! — смутился Ник. Тут, на базе, титул принца звучал как-то нелепо.
Яша замер на месте, не сводя с Ника восхищенных глаз. Даже его вечно оттопыренные уши слегка повернулись к Нику.
— Ты, Яша, шлепай наверх, — буркнул Темка. — Видишь, мы тут с принцем дела государственные решаем.
Оборачиваясь на каждом шагу, Яша направился к выходу из Холла, прошел через охранные колонны и скрылся.
— Ну, все, — расстроился Темка. — Он капитану заложит, что ты тут. С девчонками еще можно бы договориться. А этот ведь с капитаном нашим дружит.