Эллу Джек отыскал на кухне. Она наливала себе щедрую порцию бренди, что его, впрочем, не особенно удивило.
— Выпьешь на дорожку? — наигранно жизнерадостно спросила она, поднимая бутылку.
Джек пожал плечами.
— Почему бы и нет? — Он взял из ее рук стакан, старательно избегая телесного контакта. — Предлагаю тост: за нас, за будущее, что бы оно нам ни принесло.
— У нас нет будущего, во всяком случае вместе, — напомнила Элла. Губы ее сложились в тонкую горькую складку.
— Неужели? Пожалуй, я с тобой согласен, разве что свершится чудо и родится ребенок, — медленно произнес Джек. Он сделал большой глоток из стакана и почувствовал, как бренди обожгло горло.
— На свете бывают и более удивительные чудеса, — заметила Элла.
— Совершенно с тобой согласен. Но в нашем случае ты ошибаешься, этот ребенок, если он вообще появится на свет, будет столько же твоим, сколько и моим. И поверь, нравится тебе это или нет, но пока я не удостоверюсь точно, ты от меня никуда не денешься. Надеюсь, ты не думаешь всерьез, что я могу теперь оставить тебя?
— Почему нет? Полтора часа назад ты собирался именно так и поступить.
— Ясно. Значит, таково твое своеобразное представление о мести? Пусть Джек заплатит. Пусть еще раз изведает вкус того, что он теряет, а потом — бац! «Не звони мне, я сама тебе позвоню». Так, что ли?
— Как я уже говорила, ты собирался уйти. Ты свободен, можешь уходить, когда тебе будет угодно.
— А мне не угодно. Я передумал.
— Прекрасно, я постелю тебе в комнате для гостей.
— Ты уверена, что хочешь именно этого? — спросил Джек.
— Я знаю, чего хочу.
— Ребенка.
— Да, мне нужен ребенок, но ты мне не нужен. Я хочу только ребенка.
— Дорогая, не упустила ли ты одну маленькую, но весьма существенную деталь? — поинтересовался Джек.
Он потягивал бренди, но теперь понемногу, потому что выпил уже половину от весьма солидной порции.
— Неужели? — переспросила Элла все с той же наигранной веселостью. — Мне так не кажется.
— Ты упустила, как именно делают детей. Нужно заниматься любовью. Нужен мужчина, один, два, десяток… или я.
— Выбор за мной, не так ли, Джек? — уколола она.
— Мы живем в свободной стране.
Джек пожал плечами, не показывая, что ее слова причинили ему боль. Он понимал, что Элла права. Двадцать минут назад он был готов уйти из ее жизни не оглядываясь. Но и тогда он лишь обманывал себя, он все еще любит ее. Но как убедить в этом Эллу, когда улика против него торчит на самом виду — вот он, этот чертов чемодан, стоит у двери.
— Вот именно. Я вольна выбирать, а ты волен решать, уходить тебе или остаться. Так почему бы нам не покончить со всем прямо сейчас? Давай, Джек, избавь нас обоих от страданий, уходи. Ты здесь больше не нужен.