Макс отошел от Франциски на несколько шагов, и она заметила его хромоту.
— Если твой отец или Джон попытаются разлучить нас… — медленно начал он.
— Они не посмеют сделать этого. Если только я им не позволю, — проговорила Франциска. — А о себе я пока говорить не могу… Мне нужно время.
— Хорошо. Сколько дней? — внезапно изменив тактику, спросил Макс.
Франциска видела его неудовольствие, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, это было самое легкое, с чем она боялась столкнуться.
— Неделю. Прошу тебя… не пытайся увидеться со мной в течение недели. По истечении этого срока я уже буду все знать.
— Господи! Порой неделя может показаться человеку целым годом!
Впрочем, Макс быстро согласился на условия и снова подошел к девушке.
— Франциска… Один поцелуй, прошу тебя!.. Чтобы мне не так тоскливо было ждать целую неделю…
Франциска сочувственно улыбнулась и поцеловала Макса. В его объятиях все сомнения и неясности покидали ее сердце.
«Интересно, он догадывается об этом или нет?» — спрашивала себя Франциска.
Макс долго не мог оторвать своих губ от ее, словно накапливал в себе любовную энергию на весь срок недельного ожидания.
— Как ты можешь сомневаться, когда я тебя так люблю… — простонал он.
Франциске вдруг захотелось дать ему окончательный ответ прямо сейчас, но в самый последний момент она удержалась от этого поспешного шага.
Едва оторвавшись от ее губ, Макс прошептал:
— Я твой мужчина, и придет день, когда ты узнаешь это. Те вещи, которые ты пытаешься представить главными, утратят всю свою важность… Верь мне, Франциска.
Она обвила его шею руками.
— Я верю, Макс.
И вдруг он понял, что между ними стоит ее… непорочность. То качество, которое он высоко ценил в ней, разделяло их… Макс медленно отпустил девушку. Лицо его побелело.
Франциска была поражена переменой в его лице.
— Я ухожу, Франциска. Ровно через неделю мы увидимся. В это же время…
Она помахала ему рукой на прощание из окна. А Макс не оборачиваясь направился своей неровной после болезни походкой к пляжу, где его ждала лодка.
— Позволь мне разобраться с этим, — убеждающе проговорил доктор. — На мой взгляд, лучшим выходом было бы наше немедленное возвращение в Англию. Ты согласен, Джон?
Джон, который был мрачнее тучи, молча кивнул. Мужчины выслушали Франциску и не посчитали нужным затевать новые разговоры.
— Макс хочет, чтобы мы посетили его дом. Мы сделаем это? — спросила Франциска.
— Давай вернемся домой и хорошенько все обдумаем. В домашней обстановке все покажется тебе в ином, реальном свете. Ты слышала, что только что сказал Джон? Я с ним абсолютно согласен. Встречаясь с этим молодым человеком здесь, ты воспринимаешь все искаженно. Попытайся забыть его. Это лучший выход. Ты все еще помолвлена с Джоном.