— Чему ты улыбаешься?
— Просто на какую-то секунду мне стало тебя жаль. Странно, не правда ли?
Макс почувствовал в девушке перемену и прижал ее к себе.
— Мне нравится, что тебе меня жалко.
— Уже не жалко. Это быстро прошло.
— Не сердись на меня. Ты так никогда меня и не простишь?
Франциска помедлила с ответом. Несмотря на отчаянное сопротивление, Максу все-таки удалось втянуть ее в этот разговор.
— Мне интересно, как у нас повернулась жизнь за этот год, — сказала Франциска преувеличенно беззаботно. — Ты счастлив? Лично я — да.
— А я — нет, — проговорил Макс, почти не разжимая губ.
— Давай не будем об этом, пожалуйста.
— Но нам необходимо поговорить, Франциска, — сердито возразил он. — Ты затыкаешь мне рот всякий раз, когда я его открываю. Я считаю, что мы способны сгладить все шероховатости и снова быть друзьями.
— Мы и так друзья… — слабым голосом возразила девушка.
— Нет! Ты смотришь на меня, как на тигра-людоеда! Я настаиваю на том, чтобы меня выслушали. — Франциска промолчала, и тогда Макс решительно добавил: — Мы не можем здесь нормально поговорить. Пойдем на балкон, прошу тебя.
Он увлек ее туда, и Франциска неожиданно для себя оказалась в крохотном замкнутом пространстве. Между ней и толпой веселящихся людей стоял Макс. Это был ловкий маневр с его стороны. Она не могла уйти, не оттолкнув его. Они сели на стулья и стали смотреть вниз. Пейзаж с наступлением сумерек менялся.
— Почему ты спросила о моей жене именно сейчас?
— Просто элементарная вежливость, — ответила Франциска, чувствуя, как у нее пересохло в горле. — Разве нельзя спросить человека о его жене?
— Прекрасно, значит, ты думаешь, что я женился на Лоле, не так ли? Кто-то выпустил в свет эту утку. Я думал, что уж кто-кто, а ты не поверишь в эту ерунду!
Франциска подняла на него взгляд, исполненный недоумения.
— Н-не понимаю тебя…
— Я тоже не понимаю. Что с нами случилось? Когда я получил твое письмо, то не мог сначала поверить, что это твоя рука!
Франциска побледнела:
— Какое письмо?..
Макс тоже изумленно уставился на нее.
— Ты что, издеваешься? Ради всего святого, Франциска, давай будем придерживаться строгих фактов. — В его словах чувствовалась закипавшая ярость. — Я получил твой ответ, от которого едва не сошел с ума!
— Ты хочешь сказать, что писал мне? Тебе это, может, во сне приснилось?
Возражения девушки, высказанные искренним возмущенным тоном, поставили Макса в тупик.
— Ты имеешь в виду, что… Ты не получала моего письма?
— Не получала. И не отвечала тебе хотя бы по одной этой причине. Я что-то не пойму, на что ты намекаешь?