И стадион взорвался восторженными аплодисментами. Алек поднялся с колена, улыбнулся Элизабет и поднял вверх большой палец.
Судья объявил о начале второго тайма. Элизабет уже не смотрела на поле. Она сидела совершенно ошалевшая от счастья, украдкой вытирая слезы. И тут кто-то окликнул ее по имени. Это был Джио.
Значит, она не ошиблась. Брат действительно был здесь. Элизабет выбралась из толпы и подошла к Джио. И в эту секунду Алек пропустил мяч. В первый раз за всю свою профессиональную спортивную карьеру.
— О нет! — простонала Элизабет.
— Да Бог с ним, с мячом, — хитро прищурился Джио. — Будет он думать о каком-то мяче, когда только что получил самый главный приз в своей жизни.
— И давно ты в курсе? Только не говори, что ты тут ни при чем. Я тебя знаю.
Джио даже не стал притворяться.
— Ты так страдала… Мне было невыносимо это видеть.
Элизабет вдруг пришла в голову ужасная мысль:
— Джио, ты ведь не…
— Нет. Он сам собирался сделать тебе предложение. Я лишь подсказал, как это поэффектнее обставить, чтобы ты сразу ему поверила. Но жениться — это его идея!
— Ты уверен?
— А почему бы тебе не спросить у него самого? — Джио указал глазами на Алека, который сидел на скамейке запасных.
Элизабет была настолько погружена в свои переживания, что только теперь заметила, что брат привел ее к местам для игроков.
Алек смотрел на нее и улыбался.
Тренер снял его со следующей подачи и поставил другого игрока. Алек не стал возражать. Он даже не обратил внимания на то, что один из товарищей по команде отпустил замечание насчет мяча, который не проворонил бы даже зеленый новичок.
Сейчас Алеку было не до игры. Его волновало совсем другое. Он поднялся навстречу Элизабет и заключил ее в объятия.
— Мне очень жаль. Как же теперь твоя репутация отбивающего, который не пропустил ни одного мяча за всю профессиональную карьеру?
В ответ он поцеловал ее в губы под одобрительные выкрики товарищей по команде. Алек уселся на место и усадил Элизабет рядом с собой, ни на мгновение не разжимая объятий.
— Да Бог с ней, с репутацией. Стану я думать о какой-то там репутации, когда я только что получил главный приз моей жизни, — почти в точности повторил он слова Джио.
Элизабет снова расплакалась.
— Как ты с женщиной обращаешься, Алек? Она у тебя все время плачет, — шутливо заметил кто-то из «Викингов». — Девушка, не выходите замуж за это чудовище.
Элизабет через силу улыбнулась, но тут же снова расплакалась, когда Алек достал из кармана и протянул ей элегантную коробочку. Судя по размерам и форме, в ней было кольцо.
Обручальное кольцо!