В литературной жизни Франции на первые роли выходили так называемые неоромантики — Жюль Амедео Барбе д’Оревилли, Жюль Вилье де Лиль-Адан, Эдмон Ростан. Заняли свое место под солнцем и символисты, наиболее крупным теоретиком которых был Стефан Маллармэ, а самыми яркими представителями — Поль Верлен и Артюр Рембо.
Франция давно стала Меккой западноевропейской живописи, где проводили время в трудах и развлечениях художники, чьи имена золотыми буквами впечатаны в анналы изобразительного искусства. Достаточно вспомнить Ван Гога и Гогена, Моне и Сера.
В 1889 году в Париже состоялся учредительный конгресс II Интернационала, который впоследствии осудили адепты коммунизма, подчеркивая его ревизионистский характер. В 1895 году во Франции была создана Всеобщая конфедерация труда (ВКТ).
В 1901 году была образована еще одна организация левой ориентации — Республиканская партия радикалов и радикал-социалистов, история которой восходила к левым республиканцам и антиклерикалам конца XIX века и которая сыграла заметную роль в новейшей французской истории. Через четыре года все партийные ячейки социалистов объединились во Французскую секцию рабочего (Второго) Интернационала — Социалистическую партию (СФИО). Советская историческая наука до последних дней своего существования утверждала, что руководство партии, возглавляемое оппортунистами Жюлем Гедом и Жаном Жоресом, повело СФИО по пути социал-реформ вместо того, чтобы воспламенять сердца французских рабочих идеями диктатуры пролетариата и мировой революции.
В начале столетия в экономике Франции наступило некоторое оживление. Резкими темпами стала развиваться металлургия, возросла добыча железной руды и коксующихся углей. Франция уверенно занимала второе место в мире по выпуску автомобилей.
И все-таки Французская республика значительно отставала от промышленно развитых стран. К началу первой мировой войны в стране выплавлялось в шесть раз меньше стали, чем в Соединенных Штатах, и в три раза меньше, чем в Германии. Предприятия, оборудованные по последнему слову техники, оставались скорее исключением, чем правилом. На них трудилось менее сорока процентов рабочих. Остальные были заняты на производствах, где численность персонала не превышала восьми — десяти человек.
Пагубное влияние на развитие экономики оказывала утечка капитала за рубеж. В первые годы нынешнего века около сорока миллиардов франков было вложено в заграничные займы и предприятия, а к 1914 году эта сумма достигла сорока восьми миллиардов, что в полтора раза превышал о капиталовложения в экономику Франции. Страны Восточной и Западной Европы получали шестьдесят пять процентов французского экспорта капитала, а общая сумма вложений в русскую промышленность составила двенадцать-тринадцать миллиардов франков.