К 1950 году в заключении оставалось менее пяти тысяч французов, осужденных за сотрудничество с оккупантами, а свыше полутора тысяч приговоренных к расстрелу были помилованы.
— Мы потеряли достаточно французов во время войны, — сказал однажды генерал де Голль, — чтобы лишать жизни тех, кто вел себя бесхарактерно…
В 1945 году де Голлю удалось сделать то, что вряд ли было под силу кому-нибудь другому — консолидировать вокруг собственной персоны все слои общества: от коммунистов до правых радикалов.
К моменту изгнания гитлеровцев из Франции ее экономика находилась в глубочайшем кризисе. Объем промышленного производства упал почти на шестьдесят процентов, сельскохозяйственного — на сорок по сравнению с довоенным уровнем. Большинство промышленных предприятий, в том числе и шахт, не работало. Франк обесценился на семьдесят пять процентов. Внешние долги Французской республики превысили все мыслимые пределы.
Политическая борьба приобрела совершенно новые оттенки благодаря росту влияния левых партий, активно участвовавших в освобождении Франции от немцев. Среди левых сил наибольшим авторитетом пользовалась КПФ, которую возглавляли товарищи Морис Торез и Жак Дюкло. Плечом к плечу с коммунистами стояли не менее активные участники Сопротивления — социалисты.
Чуть ближе к центру находились небольшие партии — Демократический и Социалистический союзы Сопротивления, руководимые Рене Плевеном и Франсуа Миттераном.
Несмотря на вину своих вождей в поражении Франции, сумела восстановить свои ряды одна из самых старых и авторитетных партий — Республиканская партия радикалов и радикал-социалистов.
Из вновь образованных партий обращало на себя внимание Народно-республиканское движение, которое основали Жорж Бидо и один из ближайших друзей де Голля Морис Шуман и правая Республиканская партия свободы.
Сам де Голль считал, что во главе Франции должен находиться сильный руководитель, наделенный всей полнотой власти, несущий ответственность за судьбу страны. Он полагал, что ни в коем случае нельзя ставить исполнительную власть в зависимость от парламента, который представляет интересы отдельных групп населения, но никак не всего народа.
Руководитель страны, по мнению генерала, не должен принадлежать к какой-либо партии. Назначая министров, он обязан думать об интересах страны, а не тех или иных политических объединений. Он должен проводить референдумы по самым животрепещущим проблемам, чтобы каждый гражданин мог высказать свое мнение.
Как сообщают советские историки, де Голль был «далек от народовластия, от подлинной демократии, требующей участия каждого в управлении обществом». Трудно понять, что имеется в виду под «народовластием» и «подлинной демократией», но именно референдум (всенародное голосование!), проводимый по важному вопросу государственной жизни, определил дальнейшую судьбу Французской республики.