— Если вы не хотите участвовать в конференции, — раздраженно произнес де Голль, — вы можете найти любую причину. Но среди цивилизованных стран существует правило, по которому о таких решениях принято информировать письменно.
Совещание в верхах было сорвано.
Вслед за этим последовало охлаждение в отношениях между Францией и Советским Союзом.
* * *
В середине 1958 года де Голль попытался вернуть Францию на позиции ведущей мировой державы. На встречах с руководством НАТО он в категорической форме потребовал для Французской республики равные права с Соединенными Штатами и Великобританией, но получил категорический отказ. Это событие предопределило дальнейшее отношение генерала де Голля к НАТО.
Уже в 1958 году Франция вывела из-под командования НАТО военно-морские силы и запретила размещать на своей территории атомное оружие.
В феврале 1960 года на одном из военных полигонов Алжира была взорвана первая французская атомная бомба, создание которой до сих пор находится под покровом тайны. Известно только, что работу над ее созданием курировал Ф. Жолио-Кюри. Данные о вкладе пленных немецких ученых в разработку ядерных сил Франции до сего дня строго засекречены, кроме того факта, что в работе активно использовались материалы из лаборатории известного физика Гейзенберга.
* * *
Однако главной проблемой де Голля, принявшего на себя всю ответственность за судьбу новой Пятой республики, в течение нескольких лет оставался Алжир.
В сентябре 1958 года французским руководством на всех заморских территориях был проведен референдум об их будущем статусе. Жители большинства стран, входящих в состав Франции, изъявили желание оставаться членами «Сообщества». Исключение составила Гвинея, которая первого октября 1958 года обрела полную независимость.
Остальные государства стали равноправными членами «Сообщества»: отныне они пользовались внутренней автономией, оставаясь зависимыми в вопросах финансовой, внешней и оборонной политики.
Однако шел неизбежный процесс распада империи. Первого января 1960 года обрел независимость Камерун. За ним последовали Того и другие государства Экваториальной и Французской Западной Африки. Всего в 1960 году четырнадцать бывших французских колоний обрели независимость. Это Чад, ЦАР, Конго, Габон, Бенин, Нигер, Берег Слоновой Кости, Верхняя Вольта, Мадагаскар, Судан, Сенегал и Мавритания.
Алжир по-прежнему оставался территорией Франции, на которой с каждым днем ширилась борьба местного населения за предоставление независимости.
Положение в Северной Африке не могло не внести раскол в правящую элиту Французской республики. С одной стороны, квазипатриоты и колониалисты требовали увеличения ассигнований на борьбу против алжирских партизан и расширение военного присутствия, с другой — трезвые политики советовали де Голлю искать компромисс с повстанцами.