— Садись, Славка, дорогой гость, моего брата друг, будем чай пить.
Славка пил чай с каймаком, нахваливал прозрачный густой мед и белые лепешки, задавал вопросы о здоровье семьи и видах на будущий урожай и при этом жутко потел от смущения. Знающие ребята в казарме рассказали в общих чертах, как себя вести и что делать, но Славка от своих утренних переживаний забыл, когда надо приступать к делу. Помнил только, что, как пойдет о нем речь, торговаться надо люто и азартно, иначе половину удовольствия хозяевам испортишь и запомнят тебя как бестолкового балаболку, не умеющего отплатить за гостеприимство.
Разговор шел неспешно. Славка с Ахматом рассказали об утренней аварии, Юсуп в ответ рассказал о последних скачках, где его жеребец Сегай взял призовое седло и камчу, «вон то седло, с травкой и звездами, да», рассказывал о старшем сыне Абдуле, стажере-ветвраче в аймачном центре в Сибири, «скоро приедет в отпуск, а потом и совсем вернется в Россию, отцу помогать, хозяйство большое».
Славка оценил сообщение о делах сына. Ветврач на стажировке в Сибири — это было круто. Это значит, учился Абдул в Москве, а то и в самом Новгороде, диплом получил с отличием, в своем деле понимал. Ханство не принимало на стажировку недоучек, сибирские племенные кони были существенным даже на общем фоне крепкой и богатой сибирской экономики источником валютных поступлений. А стажироваться более года предлагалось примерно одному из двух десятков приглашенных иностранных специалистов. Поинтересовался Юсуп, из какой части России Славка. Славка ответил, Юсуп степенно кивнул:
— Знаю, неподалеку, в Россоши, мой агент, покупает моих жеребят.
«Точно мурза, — подумал Славка о Юсупе, — в армии не служил небось, и так рода хорошего». И почти тотчас же, набрав в грудь побольше воздуха и перекрестившись мысленно, начал о деле:
— Спасибо, уважаемый Юсуп, за чай и тепло в твоем доме, хочу спросить у тебя.
Дождавшись одобрительного кивка хозяина, продолжил:
— Нет ли в улусе у кого-нибудь айрана, каймака и сыру на продажу? Сотник велел спросить.
Юсуп задумался.
— Есть, как не быть, улус не бедный, соседям всегда найдется. А хоть пойдем, на моих коров поглядим.
Вот, сейчас начнется. Славка степенно поднялся с ковра, поправил берет и ремень и зашагал вслед за Юсупом обратно во двор. Осмотрев коровник и найдя коров достойными всяческого восхищения, поинтерсовался ценой. Юсуп медленно и четко назвал цену и прищурился, ожидая хода купца.
Славка вспомнил, как торговались у них в селе на весенней ярмарке, продавая поросят и ягнят, покупая лошадь или корову, да хоть бы и трактор покупая, и вступил в торг.